One Piece se toma su tiempo: menos capítulos al año y una pausa que va a doler

Dicen que las esperas largas cambian el paladar. Que un café necesita silencio para que se aprecie. Vaya a saber uno si eso aplica también a un anime que lleva más de dos décadas sin frenar la máquina. Porque One Piece, la serie que durante años fue sinónimo de capítulo semanal sin respiro, acaba de anunciar que va a tomarse las cosas con otra calma. Y los fans, claro, ya están haciendo el duelo correspondiente.

Toei Animation confirmó lo que venía rumoreándose: el anime pasará a producir 26 episodios por año, ni uno más. La decisión apunta a dos objetivos concretos. Por un lado, mejorar la calidad de la animación. Por el otro, no correr al manga, que sigue publicándose semana a semana en Japón y al que la serie le iba comiendo terreno hasta una situación incómoda para cualquier adaptación que se precie.

Una pausa que se va a hacer eterna

El arco de Elbaph cerró su emisión el 27 de septiembre. Desde ahí, la serie entra en un hiatus que se proyecta hasta algún momento de 2027. Más de seis meses sin nuevos capítulos oficiales. Para ponerlo en perspectiva, la pausa anterior, la que separó Egghead de Elbaph a principios de este año, había sido de tres meses. Esta duplica con creces aquel intervalo y se convierte en el corte más largo del anime en su era moderna.

¿La razón? Además de la calidad.animation, hay una cuestión de mercado. Otras franquicios de animación japonesa de gran escala ya apostaron por temporadas más cortas con producción cuidada. Toei busca alinearse con ese estándar, que en criollo significa: si vas a demorar dos años entre arcos, por lo menos que valgan la pena.

Mientras tanto, qué mirar

Para quienes no quieran quedarse mirando el techo hasta 2027, hay una alternativa parcial. En febrero, el estudio Wit estrenará en Netflix The One Piece, un remake de la saga inicial con animación nueva y criterio propio. Será la cuarta versión animada de esa primera etapa de la historia. Para los que ya conocen East Blue de memoria, la promesa es un tratamiento visual actualizado. Para los nuevos, una puerta de entrada sin tener que pasar por más de mil episodios de archivo.

• 26 episodios anuales: el tope que se autoimpuso Toei para dejar de ahogarse contra el manga.
• Elbaph cerró el 27 de septiembre y la vuelta se estira hasta 2027.
• The One Piece, remake de Wit, llega a Netflix en febrero como reemplazo parcial.
• La decisión llega después de años de quejas por relleno y escenas estiradas a propósito, sobre todo en arcos como el de la Isla Gyojin.

Lo que viene y la pregunta de siempre

(Los que peinan canas en este fandom todavía recordamos cuando un capítulo semanal era un evento y la espera entre arcos se medía en semanas, no en semestres.) La movida también incluye un cambio de lógica en las películas: en lugar de aventuras autoconclusivas sin consecuencias, la idea es que aporten a la historia principal. Veremos cómo se traduce eso en la práctica.

“Si Toei eligió frenar la producción es porque algo estaba funcionando mal. La pregunta es si los fans están dispuestos a aceptar el trueque: mejor animación y menos relleno a cambio de esperas que se miden en semestres.”Gwen Pritchard