Mónaco armó el camino: PSG la tiene brava, Real Madrid arranca con el pie derecho

Mónaco habló y la Champions ya tiene sus ocho primeros rivales para cada uno de los 36 clubes. El Grimaldi Forum dejó una postal que me imagino se repite en cada café deportivo de la calle Corrientes: el PSG, el campeón vigente, sacando del bombo nada menos que al Barcelona y al Manchester City, con la Roma como tercer hueso duro. Luis Enrique, otra vez, no va a tener respiro.

Cómo se juega esta Champions

Todos corren en una tabla única, sin grupos como antes. Ocho partidos, cuatro de local y cuatro de visitante, contra ocho rivales distintos. Del primero al octavo se cruzan derecho en octavos como cabeza de serie. Del noveno al veinticuatro van a un playoff de ida y vuelta. Del veinticinco para abajo, a casa, sin Europa League de consuelo. Así de seco.

• PSG (local): Barcelona, Roma, Galatasaray y Slovan Bratislava.
• PSG (visitante): Manchester City, Aston Villa, Villarreal y Como.
• Arsenal (local): Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah.
• Arsenal (visitante): Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga.
• Manchester City (local): PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK.
• Manchester City (visitante): Barcelona, Porto, Leipzig y Lens.

Real Madrid y Atlético, caminos opuestos

El Merengue arrancó con un panorama más amigable: en el Bernabéu recibirá al Inter, PSV, Leipzig y LASK, y visitará al Arsenal, la Roma, Shakhtar Donetsk y AEK. Pintan cuatro partidos para sumar de entrada, aunque esa visita al Emirates tiene olor a trampa. El Atlético, en cambio, se topa con Bayern Múnich y Manchester United como locales, y con Liverpool y Stuttgart como visitantes. Partidos de fogueo para ver en qué anda el equipo del Cholo.

Liverpool, Barcelona y los cuatro debutantes

El Liverpool de Anfield recibe al Atlético, Porto, Villarreal y Lens, y sale a la ruta contra Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK. El Barcelona, en el Camp Nou, abrirá contra Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como, con visitas al PSG, Sporting, Galatasaray y Sabah. Justamente ese Sabah azerí, junto al Como italiano, el Viking noruego y el propio LASK, son los cuatro novatos que debutan en la máxima competición europea. Una camada que mezcla historia con nombres nuevos.

La pelota empieza a rodar entre el 8 y el 10 de septiembre. La fase de liga cierra el 27 de enero de 2026. Y la final, ya con la cancha puesta, espera el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid. La Champions vuelve a casa.