La raqueta que Sabalenka rompió en pedazos y la pregunta que el tenis no se anima a responder

Aryna Sabalenka saludó a Elena Rybakina en la red, dio media vuelta y volvió al banco con la mandíbula tensa. Tomó la raqueta y la golpeó contra el piso hasta que el marco se partió en dos. La tira quedó a centímetros de su bolso. Después se quedó en silencio, con la mirada clavada en el frente, mientras el estadio seguía aplaudiendo el título de la kazaja.

Eran las 6-4, 5-7 y 6-2 que terminaron de desnudar a la número tres del mundo en la final del US Open. La bielorrusa buscaba un tricampeonato en Nueva York que nadie había conseguido en mucho tiempo y se quedó a dos sets de la hazaña, con un tercero que se le escapó sin atenuantes.

Lágrimas en la premiación y una explicación a la altura del momento

Cuando le tocó hablar en la ceremonia, la voz se le quebró antes de terminar la primera frase. El público de Flushing Meadows la ovacionó de pie, como entendiendo que del otro lado del micrófono había una jugadora que había dejado todo y que había perdido. Una cámara se acercó demasiado durante ese rato y Sabalenka la espantó con la mano, pidiendo que la dejaran en paz.

“Es realmente difícil controlar tus emociones cuando perdés en la final de un Grand Slam y cuando estabas intentando lograr un tricampeonato. Si las hubiera guardado dentro de mí, ahora mismo o en la pista, no habría podido decir una palabra. Me habría puesto realmente desagradable allá. Quería liberar toda esa agresión y decepción afuera.”Aryna Sabalenka en conferencia de prensa

El historial caliente de Sabalenka en Nueva York

• En 2023 cayó ante Coco Gauff en la final y, ya fuera del campo de juego, rompió una raqueta camino a los vestuarios.
• Aquel episodio en los pasillos internos aceleró la decisión de los Grand Slams de retirar las cámaras de esas zonas.
• La final de este año repite el patrón: la frustración explota lejos del palco oficial, pero igual queda registrada.
• Rybakina, campeona de Wimbledon 2022, se quedó con un título que la confirma como una de las jugadoras más sólidas del circuito.

La pregunta de fondo: ¿dónde termina la descarga y empieza el fair play?

El tenis profesional vive de una imagen de caballerosidad que muchas veces está reñida con la realidad de adentro. Un jugador o una jugadora que rompe una raqueta no daña al rival ni al público, pero deja en evidencia una presión que el circuito muchas veces prefiere esconder. Lo de Sabalenka fue en el banco y después de saludar: eso la salva del escándalo, pero no del debate. ¿Hasta dónde se le permite a una campeona desahogarse sin que el sistema lo registre como una falta de respeto? Mientras el tour no responda esa pregunta, cada final perdida en un Grand Slam nos va a dejar una raqueta rota y la misma duda flotando en el aire.

Lo que viene en el circuito: la gira asiática arranca esta semana con el WTA 1000 de Beijing, donde Sabalenka tendrá que rearmar la cabeza y el ranking. Rybakina, en tanto, llega como la rival a batir en una temporada que se le acomoda como anillo al dedo.