José Hernández, el hombre que le dio voz a los gauchos y por qué su nacimiento se celebra cada 10 de noviembre

Cada 10 de noviembre el calendario cultural argentino vuelve a detenerse en una fecha que lleva el nombre de José Hernández. Nació ese día de 1834 en la provincia de Buenos Aires, y con el tiempo su obra terminó siendo una de las más leídas del país. Leer su historia completa ayuda a entender por qué su nombre quedó tan ligado a la identidad nacional.

Un periodista con experiencia en la guerra y en la política

Hernández fue periodista, combatiente federal y poeta. Pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban por largos períodos, y tuvo varios oficios antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida. Apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

El Martín Fierro y el escándalo que provocó

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban vagos y malentretenidos mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, y siguieron nueve ediciones más. El poema generó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

“Se propuso retratar el carácter de esos hombres, con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen.”José Hernández, en una carta a su editor

Siete años después, otro tono

En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. Para entonces Hernández había encontrado su lugar en el Partido Autonomista y ya era senador. El gaucho de la segunda parte regresaba a la civilización y aceptaba su lugar en la nueva Argentina que se acercaba a 1880. El personaje que antes desafiaba al sistema ahora aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces titularon: "Ha muerto el senador Martín Fierro", una frase que condensa la fusión entre el autor y su personaje que persiste hasta hoy.