Gallardo se calza el buzo de Ecuador y ya mira de reojo el Mundial 2030

Arrancamos por la foto que todos esperaban: Marcelo Gallardo firmando contrato con la Federación Ecuatoriana de Fútbol, sonriendo con ese gesto que ya le conocimos en Núñez. El Muñeco, a sus 50 años, aceptó el desafío más raro de su carrera: ponerse el buzo de seleccionador. Nunca había dirigido una selección. Y eligió la de Ecuador, con un objetivo que suena a locura: llegar al Mundial 2030.

La presentación fue en Quito y dejó frases que recorren el continente. "Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano", tiró el DT, y confesó que dos años atrás le habían hecho la misma propuesta, pero no estaba en condiciones de asumirla. Esta vez dijo que sí. La diferencia, claro, fue el cierre de su segundo ciclo en River y las ganas de probar algo nuevo después de un paso sin gloria por Al-Ittihad de Arabia Saudita.

Una base mundialista con lugar para los pibes

Para el estreno, que apunta a ser el 24 de septiembre ante Corea del Sur en una gira por Asia, Gallardo anunció que sostendrá la columna vertebral del plantel que jugó el Mundial. Es decir: seguirá contando con Moisés Caicedo (Chelsea), Willian Pacho (PSG) y Piero Hincapié (Arsenal), tres nombres que ya son figuras en las ligas más pesadas de Europa. Eso sí, habrá bajas por lesiones y la idea es meter a algunos juveniles, con un ojo puesto en las divisiones menores.

“El potencial del plantel fue una de las razones para sumarse y adelantó que su tarea también tendrá alcance en las categorías juveniles, en coordinación con el trabajo local.”Marcelo Gallardo

• Sucesor de Sebastián Beccacece, que dejó el cargo tras la eliminación mundialista.
• Contrato atado a un proyecto que apunta al Mundial 2030, con la Copa América 2028 en el medio.
• Hernán Buján seguirá como; se cayó Matías Biscay por motivos personales.
• Sustituye a Beccacece tras la eliminación en el Mundial.
• Mantendrá a Caicedo, Pacho y Hincapié como pilares del equipo.

Un estreno con sabor a prueba

Todavía no está definido si la localía de los primeros partidos será en Quito o en Guayaquil. Gallardo avisó que estos amistosos servirán para evaluar al equipo y empezar a plantar su idea de juego. El debut ante los coreanos pinta como una suerte de radiografía inicial: ver cómo reacciona un plantel con figuras de Premier y Ligue 1 a un DT que llega con el manual de River bajo el brazo.

A esta altura, la pregunta que sobrevuela la región es de manual: ¿qué tiene que priorizar el Muñeco en esta primera etapa? Mi lectura, con todo el peso de la sospecha: ordenar el funcionamiento defensivo, que Ecuador lo mostró frágil en el último Mundial, y darle vuelo a los juveniles que él mismo pidió tener en el radar. El resultado importa, claro, pero el proyecto apunta a 2030. No a mañana.

Y para ir cerrando, mientras Gallardo empieza a armar las valijas para la gira por Asia, el fixture inmediato en Ecuador asoma con la Copa América 2028 todavía sin sede confirmada y una Eliminatoria que empezará a latir fuerte después de estos amistosos. La vara, para un tipo acostumbrado a ganar Libertadores, será alta. Pero eso, lo sabemos de sobra, nunca lo asustó.