El Camino del Carqueque: la huella mendocina de 82 kilómetros que une Malargüe con la cordillera sin asfalto ni señalización

En el sur de la provincia de Mendoza, al pie de la cordillera de los Andes, se extiende un camino sin asfalto, sin número de ruta asignado y sin cartelería turística convencional que, pese a esas condiciones, se ha consolidado como una de las travesías de exigencia técnica más reconocidas del distrito mendocino: el Camino del Carqueque, una huella de 82,8 kilómetros que comunica la ciudad de Malargüe con la Ruta Provincial 226 en la zona de Valle Noble, atravesando quebradas, puestos ganaderos, pasos de nieve y sectores de barro a lo largo de un paisaje que cambia de manera abrupta en cuestión de metros.

El trazado, que figura en documentos oficiales bajo las denominaciones de Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, carece de estaciones de servicio a lo largo de su recorrido y no dispone de señalización convencional, por lo que quienes lo transitan deben hacerlo con vehículo preparado, provisiones suficientes y atención permanente a las condiciones climáticas, dado que el clima puede modificarse en cuestión de minutos: sol en Malargüe y nieve en el paso, piso firme en una curva y barro cien metros más adelante.

Un recorrido que comienza en los Castillos de Pincheira

La traza se inicia en la ciudad de Malargüe y avanza hacia el oeste. A menos de treinta kilómetros del casco urbano aparece la primera parada de referencia del itinerario: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas de aspecto monumental que fue labrado por la erosión de materiales sedimentarios y volcánicos a lo largo de siglos y que forma parte de una reserva natural cuyo objetivo incluye la protección de la cuenca alta del río Malargüe, que está vinculada con la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur provincial y punto terminal de la única cuenca endorreica de Mendoza, es decir, aquella cuyas aguas no desembocan en el mar.

El legado de los hermanos Pincheira en la toponimia local

La denominación del sitio remite a los hermanos Pincheira, una banda armada que operó entre Chile y la Argentina durante los conflictos posteriores a la Independencia y que tuvo en estos territorios una zona de refugio y vigilancia. Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira comandaron centenares de hombres durante años, hasta que la organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes, un episodio que forma parte del proceso de consolidación de los estados nacionales en la región y que dejó su huella en la cartografía y en la memoria de los pueblos del sur mendocino.

Cumbres, descenso y conexión con la Ruta Provincial 226

Pasado el sector de los castillos, la huella sube con pendiente marcada hacia el Portezuelo del Carqueque, donde la altura máxima del recorrido ronda los 2.800 metros sobre el nivel del mar. El descenso, una vez completado el paso, conduce al denominado Puente Amarillo, punto en el que la traza desemboca en la Ruta Provincial 226. Desde ese cruce el viajero puede continuar hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145, con lo cual el Carqueque ofrece un atajo de aproximadamente 70 kilómetros respecto del circuito habitual para vincular Malargüe con ese sector cordillerano.

• Recorrido total: 82,8 kilómetros entre Malargüe y la Ruta Provincial 226 en Valle Noble.
• Altitud máxima cercana a los 2.800 metros en el Portezuelo del Carqueque.
• Sin asfalto, sin número de ruta asignado y sin señalización convencional.
• Atraviesa la reserva natural de los Castillos de Pincheira y la cuenca endorreica del río Malargüe, vinculada con la laguna de Llancanelo.
• Permite acortar unos 70 kilómetros la conexión entre Malargüe y el sector cordillerano cercano al Paso Planchón-Vergara.

En definitiva, el Camino del Carqueque se presenta como una opción de travesía con exigencia técnica real para quienes buscan un recorrido por el sur mendocino con paisaje cambiante, valor geológico y peso histórico, y al mismo tiempo como una vía de conexión alternativa entre Malargüe y la frontera chileno-argentina en un tramo donde la infraestructura vial es limitada y donde la planificación del viaje resulta tan determinante como el dominio del vehículo.