Una contadora, una bicicleta y un sendero: la docente neuquina que se reconvirtió en guía de turismo aventura

La conocí una tarde cualquiera, mientras acomodaba su bici en el acoplado de una camioneta, y lo primero que me dijo, casi sin saludarme, fue que el senderismo le había cambiado la vida. Paola Panizoni, 51 años, profesora de Ciencias Económicas recibida en la Universidad Nacional del Comahue, acaba de colgarse la credencial oficial que la habilita como guía de caminatas en la provincia de Neuquén. La tramitó después de completar una capacitación que dictó el Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales en Junín de los Andes, y lo hizo en silencio, sin aspavientos, como quien termina de soldar una pieza que le faltaba al rompecabezas.

El viaje hasta acá no fue corto ni recto. Paola arrancó como docente en colegios de Neuquén capital y pasó años como coordinadora pedagógica organizando viajes escolares. En ese ir y venir de planillas, micros y alumnos inquietos, descubrió algo que hoy define su presente: lo que más le gusta no es la logística del viaje, sino la cara de los pibes cuando ven un lugar nuevo. Esa pasión se mezcló con la de Diego Rovelotti, su pareja y dueño de la agencia Cicloturis Travel, y de esa mezcla nació un emprendimiento que ya tiene nombre, ruta y clientes.

Pedalear y caminar, en el mismo paquete

La idea es tan simple como atractiva: combinar disciplinas en una misma salida. En algunas excursiones, los participantes arrancan sobre la bici, avanzan un trecho, se bajan, caminan por un sendero, y al rato se reencuentran en algún punto del camino para almorzar o merendar. En invierno, la oferta se amplía con caminatas en raquetas de nieve. "Nos gusta hacer paquetes de turismo aventura combinados, ofrecer a la gente otras alternativas y conocer otras actividades", me contó Paola, con la misma calma con la que enumera los contenidos de un programa escolar.

Lo que más me llamó la atención es que esta docente reconvertida no piensa sus salidas como un mero paseo: las piensa como una clase al aire libre. En Villa El Chocón, por ejemplo, la caminata se cruza con la paleontología de la zona y con la geología que durante años les dio de comer a los geólogos locales. "Me gusta todo lo que puedo enseñar desde ahí", reconoce, y se le nota la satisfacción de estar usando lo que aprendió en la facultad para abrirles los ojos a los visitantes.

“Es algo que me apasiona, el tema de la caminata.”Paola Panizoni

Una filosofía con mochila liviana

• Llevarse todos los residuos que se generan durante la salida, sin dejar nada en el lugar.
• Respetar la flora y la fauna del recorrido, sin arrancar plantas ni molestar a los animales.
• Caminar por los senderos habilitados y evitar abrir huellas paralelas que dañen el suelo.
• Transmitir a cada grupo la idea de que disfrutar la naturaleza también es cuidarla.

Esa última idea es la que más repite Paola en cada salida, y la que sostiene su proyecto de acá en adelante: mostrarle a los neuquinos que los paisajes más espectaculares están a pocas horas de su casa, aunque muchos todavía no los hayan visitado. Antes de despedirnos, mientras ajustaba los últimos pedales de su bici, me insistió con una frase que sonó a declaración de principios: "Tenemos que devolverle un poquito de todo lo que le sacamos al lugar". Ahí entendí por qué, cuando arrancó esta nota hablando del senderismo que le cambió la vida, en realidad me estaba contando algo mucho más grande: una manera de habitar la montaña.