Tirante, el que le ganó a Djokovic y se animó a soñar en grande

El game que se estiró dieciocho minutos en el segundo set fue la bisagra. Tirante lo peleó punto a punto, lo ganó y, de a poco, se fue soltando hasta disociar el nombre que tenía del otro lado de la red. Djokovic enfrente. El estadio casi entero del lado del serbio. Un Masters 1000 en juego. Todo eso empezó a quedar chico cuando el chico se acordó de jugar al tenis como lo hace siempre: con la cabeza fría y la muñeca firme. Así lo contó el propio Tirante después del match point.

Cuando se quedó con el segundo set, el partido estaba empatado y la película cambió. Lo que vino después, según sus propias palabras, fue el mejor set que jugó en todo el encuentro. Game a game se fue agrandando hasta que llegó el cierre y con él el resultado más importante de su carrera. En la red, Djokovic lo felicitó, le deseó suerte y se quedaron charlando un rato largo aunque ninguno de los dos lo estiró demasiado: las emociones estaban arriba y había poco margen para la sobremesa.

La cabeza, la raqueta y dos psicólogos

Preguntado por el salto de nivel, Tirante se alejó del lugar común y señaló que no hay una sola razón. Mencionó dos cambios concretos que, juntos, terminaron de destrabarlo. El primero, la raqueta: dejó el modelo Blade, que sentía demasiado rígido para su estilo, y se pasó a uno que le da más efecto y potencia a la pelota. La decisión se tomó después de una semana de prueba que ya había dado señales positivas. El segundo, el trabajo con dos psicólogos deportivos y una decisión de vida: mirar más su propio proceso y menos lo que hacen los rivales.

• Abandonó el modelo Blade y probó durante una semana otra raqueta con más efecto y potencia. Le cerró.
• Sumó dos psicólogos deportivos al equipo y empezó a enfocarse en su propio recorrido.
• Mirar menos el ranking y más el día a día fue, según sus palabras, clave para animarse.
• La serie de Copa Davis en Corea del Sur, que terminó en derrota, la menciona como un punto de inflexión en lo mental.

“Cuando empaté el partido pensé: acá está todo igualado, vamos a un tercer set, a ver quién maneja mejor los momentos importantes.”Thiago Tirante

Aquella serie en Corea, jugando como primera raqueta y cargando con la responsabilidad del equipo, lo dejó una enseñanza que el tenis argentino conoce bien: perder afuera, en cancha rápida y con el estadio en contra, termina sirviendo más que varios torneos amigables. Tirante dice que ese viaje lo hizo crecer más en lo mental que cualquier victoria. Es la clase de frase que, viniendo de un pibe de veintipocos, suena a advertencia para el resto del circuito: ya no es una promesa, es un jugador con ranking y con plan.

El lunes posterior a Cincinnati apareció en el puesto 42 del ranking ATP, la mejor marca de su carrera. El próximo objetivo, ya con la cabeza en otra cosa, es el US Open. El Flaco, que llegó a Cincinnati con la mochila cargada de interrogantes, se va con una victoria que va a quedar en cualquier resumen del año y con la sensación de que lo mejor todavía está por escribirse. Que tiemblen los cabezas de serie del último Grand Slam de la temporada.