Se acabó el ripio: la ruta que une Aluminé y Villa Pehuenia estrena asfalto en pleno enero

Primero fue el ripio, después el barro, más tarde la nieve. Y ahora,, el asfalto. La Ruta Provincial 23, esa franja de tierra y piedra que hoy te sacude los amortiguadores cada vez que te animás a cruzar el Neuquén cordillerano, empieza a quedar en el recuerdo. El gobernador Rolando Figueroa confirmó lo que muchos ya sospechaban: el 20 de enero se corta la cinta del primer tramo pavimentado, 38 kilómetros que separan Pino Hachado del empalme con la Ruta 13. La promesa es tan concreta como el material: el camino que une Villa Pehuenia y Aluminé se podrá recorrer entero sobre carpeta asfáltica.

La Ruta 23 no es cualquier camino. Son 187 kilómetros que atraviesan el corazón de la Patagonia andina, conectando Junín de los Andes, Pilo Lil, Aluminé y Villa Pehuenia, y dejando a mano tres pasos internacionales a Chile: Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal. Hasta hoy, gran parte del trazado era ripio puro, con tramos que en invierno se volvían una lotería según nevara o dejara de nevar.

“El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

Tres frentes, una sola ruta

• Tramo 1: Pino Hachado - empalme Ruta 13, 38 kilómetros, listo para el 20 de enero.
• Tramo 2: Puesto Jara - Litrán, 22 kilómetros, con 8 kilómetros pavimentados a mediados de enero y otros 10 previstos antes del próximo invierno.
• Tramo 3: Rahue - Pilo Lil, 36 kilómetros, con un avance del 29 por ciento en abril, empujando el asfalto hacia Junín de los Andes.

La obra, ojo, no es solo tirar una carpeta negra sobre la tierra. Los ingenieros tuvieron que lidiar con bases anticongelantes, terraplenes, gaviones y alcantarillas pensadas para soportar el invierno de altura. En algunos sectores, el trazado se corrió metros para no tocar las araucarias, esos árboles protegidos que miran de costado cada vez que pasa una máquina. Y como frutilla del postre, se construyó un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo, uno de los pasos que más se complicaba cuando bajaba el agua.

En total, la pavimentación contempla unos 97 kilómetros distribuidos en esos tres sectores. Los trabajos empezaron en el último trimestre de 2023 y ya se cobraron sus primeras víctimas: las paradas invernales que impone la veda climática en la zona cordillerana, que cada año frena las máquinas cuando el frío aprieta de verdad.

Todo el año, no solo en verano

Lo más jugoso del asunto no es el asfalto en sí, sino lo que habilita. Hoy, planificar un viaje a Villa Pehuenia o Aluminé en mayo o en septiembre es una apuesta: si llovió mucho, el ripio se pone imposible; si nevó, directamente no pasás. Con la ruta transitable los doce meses, la región del Pehuén deja de ser un destino de temporada alta y se convierte en una opción seria para escapadas de Semana Santa, fines de semana largo de invierno o esa clásica semana de julio que muchos ya empiezan a reservar.

Después de tantos años de acostumbrarme a calcular nafta extra, llevar cubiertas de repuesto y rezarle a San Arci antes de meterme en la 23, la idea de hacer el mismo tramo escuchando un podcast y con un café en el apoyabrazos suena casi de ciencia ficción. Pero pasa: el 20 de enero arranca esa nueva era, y los que vivimos del viaje -y los que vivimos en el viaje- lo vamos a celebrar en cada curva.