Sasha y la cima: Zverev ya es el rey de fin de año y va por más

Apretó el puño, levantó la vista al palco y soltó el grito. Alexander Zverev acababa de cerrar un tie-break demoledor, 7-1, y con ese último punto se llevó algo más que el pase a los cuartos del Masters 1000 de Shanghai: la confirmación absoluta de que el 2025 lo tendrá como número uno del mundo.

El alemán se impuso al kazajo Alexander Bublik por 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1), en un partido que se definió en los detalles. Lo había empezado a puro sufrimiento: 3-6 abajo en el primer tie-break, hasta encadenar cinco puntos seguidos y darlo vuelta por 8-6. El segundo set se le escapó por errores propios y algo de fatiga. Pero cuando la cosa se puso seria, ahí apareció la versión más firme de Sascha.

Un número uno con apellido alemán y página histórica

El ascenso al sillón más alto del ranking se oficializará en noviembre, después de que Carlos Alcaraz quedara eliminado en la tercera ronda del torneo chino. Sin el murciano en carrera, la cuenta estaba cerrada: nadie podía discutirle el trono a Zverev.

Con 29 años, el hamburgués se mete en un club selecto. Será el primer tenista de Alemania en terminar un año como líder del ranking ATP desde que ese sistema existe, allá por 1973. Boris Becker supo estar en lo más alto, sí, pero nunca en el cierre de temporada. Además, se convirtió en el vigésimo jugador de la historia en lograr ese privilegio de fin de año, a la misma edad con la que Andre Agassi lo había alcanzado por primera vez, en 1999.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene: un Demonio con pasaje a Turín

En cuartos, el jueves, Zverev se cruzará con el australiano Alex de Miñaur, noveno del mundo, que despachó a Karen Kachanov por 6-3 y 6-4. El Demonio no viene de paseo: pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín y llega con confianza. Será un cruce de estilos, de físico y de cabeza.

• Zverev vs. Bublik: 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1), en 2h45m de partido.
• El alemán ganó su primer Masters 1000 en Roma 2017; este año levantó París y el US Open.
• Bublik, 22° del ranking, venía de vencer a Tsitsipas y mostró credenciales.
• Alcaraz, eliminado en tercera ronda, quedó afuera de la pelea por el número uno.
• De Miñaur viene de ganarle a Kachanov y pelea por un boleto a Turín.
• Shanghai es el último Masters 1000 de la temporada antes de las ATP Finals.

El fixture de la fecha que viene

Este jueves, desde la madrugada argentina, Zverev-De Miñaur será el plato fuerte de los cuartos del Masters de Shanghai. También jugarán el italiano Jannik Sinner, que busca recuperar terreno, y el estadounidense Taylor Fritz, entre otros. Habrá que madrugar para verlo al alemán: cuando la historia lo cuenta, conviene no perderse el principio.