Sandra y Eleanor, las amigas texanas que a los 85 ya recorrieron medio mundo y planean seguir

Las vi cuando estaban, una al lado de la otra, mirando desde la ventanilla del ómnibus cómo se recortaban las copas de los árboles en el parque. Bajaban con un bolso de mano cada una, sonreían con esa calma que solo da haber visto mucho mundo, y caminaban con paso firme hacia la entrada. Después supe que tenían 85 años y que ya llevaban recorridos, juntas, cerca de medio planeta. Sandra Hazelip y Eleanor Hamby son esas dos amigas texanas que, en plena adultez mayor, se atrevieron a convertir los viajes en un proyecto de vida.

Yo llegué a la nota de pura casualidad, arrastrada por la recomendación de una colega que me pasó el dato mientras tomábamos un café con leche cerca de la redacción. Lo que encontré fue una historia que tiene todo lo que a mí, como cronista, me gusta: un vínculo que nace del servicio, un duelo que se transforma en motor, y dos mujeres que se niegan a dejarse apagar por los años. Por eso me senté a escribir, porque cuando uno se topa con personajes así siente la obligación de contar lo que vio.

De Zambia al mundo: una amistad forjada en una misión

Sandra es médica y Eleanor, fotógrafa documental. Se conocieron durante una misión humanitaria en Zambia, en algún momento que ninguna de las dos olvida del todo. Hoy viven en Texas, a unos 96 kilómetros de distancia, y comparten algo más fuerte que la cercanía geográfica: las viudas, las dos, son madres, abuelas y bisabuelas, y un buen día, cuando sus hijos ya eran independientes, decidieron regalarse lo que muchos sueñan y pocos concretan. Tenían 81 años cuando dieron el primer paso grande: una vuelta al mundo en 80 días, inspirada en la novela de Julio Verne. Para entonces ya habían hecho juntos otros recorridos, entre ellos un viaje en el Transiberiano, ese ferrocarril que cruza Rusia y empieza a morderte el alma apenas uno se acomoda en el vagón.

La Argentina y los lugares que se les quedaron tatuados

En 2023 aterrizaron en el país y no vinieron a veranear sin más. Pasaron por las Cataratas del Iguazú, bailaron tango, se calzaron las botas para participar de actividades rurales y se detuvieron en el Cementerio de Recoleta, donde uno aprende que la historia argentina también se lee sobre las lápidas. Entre los recuerdos que más atesoran aparecen las pirámides de Egipto, la Gran Barrera de Coral en Australia, un vuelo sobre el Everest, la aurora boreal en Finlandia, la isla de Pascua, el Amazonas y las cataratas Victoria. Pero cuando uno las escucha, queda flotando una idea que las resume: los encuentros con personas locales suelen pesar más que cualquier postal. Eleanor, además, lleva unos 130 países recorridos a lo largo de su vida, un número que a mí, personalmente, me deja sin palabras.

“Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby

Las familias aparecen en el relato con nombre propio. Ell mismas lo dicen: “Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes”. Sandra, de 85 años, y Eleanor, también de 85, no esquivan el tema: admiten que algunas decisiones, claro, despiertan dudas entre los seres queridos, porque no es sencillo ver a una madre o una abuela subir a un avión rumbo a un destino remoto. Pero ese apoyo, esa red que sostiene, fue lo que les permitió animarse.

Próximos destinos: Asia y un poco de América

• Bután
• Brunéi
• Laos
• Timor Oriental
• Filipinas
• Chichén Itzá, en México

En el tramo final de la charla las vi otra vez, no en el ómnibus, sino en la foto que alguien les sacó mientras posaban con el mapa desplelado. Suben escaleras, navegan, hacen snorkel y se suman a excursiones que a varios les darían vértigo. Y ahora apuntan a Asia, con Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental y Filipinas, además de Chichén Itzá en México. Me fui pensando en ellas mientras caminaba hacia la parada del colectivo, preguntándome cuántos de nosotros, a los 85, todavía estaremos haciendo planes en voz alta. Y me quedó una pregunta para quien lee: ¿qué actividad o viaje le gustaría empezar en una nueva etapa de la vida?