Neuquén reordena su mapa de rutas y alas para los próximos años: vuelos nuevos, asfalto nuevo y un corredor de 700 kilómetros

Llegué al aeropuerto Presidente Perón una mañana cualquiera de la semana y lo primero que me llamó la atención no fue una pista ni un avión, sino una idea que hasta hace poco sonaba a disparate: convertir esa terminal en un nodo donde el viajero pudiera bajarse del avión y subirse a un colectivo, a un tren o a un remise sin pisar la calle. Hoy ese disparate tiene nombre, presupuesto y fecha de concurso. La provincia de Neuquén puso en marcha un plan de conectividad que combina renovación aeroportuaria, rutas aéreas nuevas hacia el interior de la Patagonia y una obra vial colosal: el Camino de la Fe, un corredor de 700 kilómetros que cruzará la provincia de punta a punta, enlazará seis pasos internacionales pavimentados con Chile y conectará, según el proyecto oficial, 20 localidades argentinas con 20 lagos de la región.

El aeropuerto como hub multimodal

El gobernador Rolando Figueroa fue quien blanqueó la apuesta. El objetivo es incorporar unos 100 millones de dólares para modernizar el Presidente Perón y transformar la terminal, hoy modesta, en un hub que reúna en un mismo predio avión, ómnibus de larga distancia, transporte urbano y hasta un hotel. La provincia lanzará en los próximos días un concurso de diseño para ese complejo, con la premisa de que el pasajero no tenga que salir del aeropuerto para combinar distintos medios de transporte. Es, en la práctica, una decisión política: Neuquén quiere dejar de ser una ciudad de paso y empezar a ser un punto de partida.

En paralelo, el mapa aéreo empezó a moverse. Ya operan vuelos hacia Chos Malal y hacia Chapelco, aeropuerto que fue remodelado. El próximo destino bajo la lupa es Villa Pehuenia-Moquehue, una localidad reconocida por su gastronomía mapuche y por el centro de esquí de Batea Mahuida. Para ese punto se estudia construir una terminal aérea nueva, aunque el emplazamiento todavía no fue definido. No es un detalle menor: hablar de un aeropuerto es hablar de años de obras, estudios de impacto ambiental y negociaciones con Nación, así que cada anuncio pesa.

Un corredor de 700 kilómetros con fibra óptica

La otra columna del plan es terrestre, y por momentos parece de otra época. Neuquén ejecuta actualmente unos 1.050 kilómetros de rutas pavimentadas en distintos puntos del territorio. Dentro de ese paquete se destaca el Camino de la Fe, una traza pensada para unir seis pasos internacionales con Chile -hoy algunos todavía son de ripio- y conectar localidades que, durante el invierno, quedan aisladas del resto del país.

La fibra óptica es una de las particularidades más llamativas del proyecto, porque suele ser la gran olvidada de las obras públicas. En este caso se incluyó como un requisito del tendido, con la idea de que cada tramo nuevo llegue con conectividad de datos al mismo tiempo que con asfalto. Para una provincia donde los pueblos más chicos todavía pelean por tener señal de celular, eso significa otra cosa.

La lógica de anticipación turística

Lo que más me interesa, y lo que cualquier lector debería mirar con lupa, es la lógica con la que se ejecuta todo este plan. No se trata de pavimentar primero y ver qué pasa después. La intención oficial es que cuando se habilite un tramo, el viajero ya encuentre alojamiento, gastronomía y transporte funcionando a pleno. Por eso las inversiones privadas del sector turístico se están promoviendo en paralelo con la obra pública. Es una decisión de fondo: en vez de improvisar servicios sobre caminos nuevos, se busca que la oferta esté montada antes de cortar la cinta.

“La idea es que cuando el turista llegue al lugar encuentre todo listo, no que tenga que esperar a que se improvise el servicio.”Fuente oficial del gobierno provincial

Para quien empieza a pensar un viaje a la Patagonia neuquina, el panorama pinta distinto al de hace cinco años. Hay más destinos con vuelo regular, rutas de tierra convertidas en asfalto y un aeropuerto capitalino que, si los plazos se cumplen, dejará de parecerse al actual para parecerse a los de las grandes ciudades. Volví del Presidente Perón con la sensación de que el mapa neuquino se está reescribiendo: lo que durante décadas fue una provincia casi inaccesible empieza a pensarse como un territorio integrado por aire, por asfalto y por fibra. ¿Qué destino de la provincia le gustaría que tuviera vuelo directo? La pregunta ya no parece tan descabellada como hace un lustro.