Neuquén le saca ventaja a la costa atlántica y ahora apuesta a ser la puerta de entrada de la Patagonia

¿Te imaginás que una ciudad del interior argentino tenga más costanera aprovechable que Mar del Plata? Bueno, dejá de frotarte los ojos: Neuquén acaba de llegar a los 35 kilómetros de Paseo Costero sobre los ríos Limay y Neuquén y, con ese número, ya supera los 20 kilómetros de costa útil del clásico balneario atlántico. La aclaración es lógica: no son playas de mar, sino de río, pero la cuestión de fondo es que la capital neuquina se está preparando, en serio, para ser mucho más que la ciudad de los petroleros.

Los 3,5 kilómetros nuevos

El tramo que se acaba de sumar está en la zona de calle Figueroa y se pensó, según se anunció oficialmente, para que la gente vaya a hacer deporte, a andar en bici o simplemente a sentarse a mirar el agua. No es un parche sobre una costanera ya existente: la red arrancó hace una década con apenas 1,8 kilómetros y fue creciendo de a poco, con bicisendas, senderos peatonales, espacios verdes y moblaje urbano, hasta completar el trazado actual.

• Senderos peatonales y bicisendas paralelas a los ríos Limay y Neuquén
• Plazas y espacios verdes con infraestructura para actividades al aire libre
• Miradores y áreas de esparcimiento sobre la ribera
• Conexión entre distintos barrios de la ciudad a lo largo de 35 kilómetros
• Sectores equipados para deportes y recreación, como el nuevo tramo de calle Figueroa

El hub de transporte que se viene

Pero lo que me parece más interesante, y donde se juega la apuesta grande, es en el aeropuerto. La provincia confirmó que para octubre va a presentar un proyecto de hub de transporte integrado, que en criollo significa algo así como una estación central donde se crucen aviones, trenes y micros. La idea, sencilla pero ambiciosa, es que Neuquén deje de ser una ciudad a la que entrás en avión y después solo te movés en auto o en remise, y pase a funcionar como punto de distribución hacia todo el valle y el interior neuquino.

Para dimensionarlo con una imagen cotidiana: hoy, si un turista aterriza en el aeropuerto y quiere ir a San Martín de los Andes, a Villa La Angostura o a cualquier localidad de la cordillera, lo más común es que alquile un vehículo o tome un servicio puerta a puerta. Con el hub, la idea es que pueda combinar vuelo con un tren o un colectivo de línea, sin necesidad de manejar y con horarios coordinados. Es el mismo modelo que usan los aeropuertos de Barajas en Madrid o el Charles de Gaulle en París, pero aplicado a una ciudad patagónica que, hasta ahora, dependía casi exclusivamente del auto.

Por qué importa este crecimiento

Un dato que ayuda a entender por qué Neuquén corre con tanta urgencia: la ciudad recibe en promedio unas 90 personas por día que se radican en forma permanente. Aritmética simple: eso son más de 26.000 nuevos vecinos por año. Ese flujo explica por qué la infraestructura urbana no para de ampliarse y por qué se discute un proyecto de transporte de gran escala, pensado para una ciudad que, dentro de poco, va a ser bastante más grande que la actual.

En definitiva, lo que cambia para el usuario común es bastante concreto. Si sos turista, vas a tener una costanera de 35 kilómetros para recorrer a pie o en bici a orillas del río, con servicios y equipamiento a lo largo de todo el trazado. Y si decidís volar hasta Neuquén para después moverte por la Patagonia, a partir de los anuncios de octubre se abre la posibilidad de combinar avión con tren o micro sin tener que sí o sí alquilar un auto. Para los vecinos de la capital, el mensaje es claro: la ciudad se está pensando a diez o veinte años vista, no a la próxima temporada. Y para los que todavía ven a Neuquén solo como la ciudad del gas y el petróleo, conviene empezar a mirarla con otros ojos: la del turismo y la logística regional.