Mariano Moreno vuelve a sembrar zapallos y reparte semillas para que cualquiera se anime a tener su huerta

Llegué al Balneario Municipal de Mariano Moreno cuando todavía colgaba el frío del sudoeste neuquino en el aire y ya se veía movimiento de gente acomodando mesas, folletos y unas cajas alargadas que, me adelantaron, iban a terminar en manos de quienes se acercaran con ganas de sembrar. Es que este municipio del Valle del Covunco decidió ir por más: el martes 13 de octubre, desde las 10 de la mañana, abrirá la convocatoria para la segunda edición del concurso Ciudad Zapallo 2026-2027, con una jornada de capacitación presencial y, lo que más llamó mi atención, con kits de semillas que se entregan en el momento, sin cargo y sin demasiados trámites.

La movida la organizan el municipio y el PRODA, y lo que me pareció más interesante al charlar con los organizadores es que la invitación no apunta solamente a productores con experiencia. También está pensada para el vecino de barrio que nunca metió las manos en la tierra y quiere arrancar su primera huerta familiar. Quien se acerque ese día se va a encontrar con una mañana de capacitación y con las semillas en la mano para empezar.

Una historia que vuelve a la tierra

Para entender por qué acá se toman tan en serio un concurso de zapallos hay que mirar la historia del propio valle. La zona fue asiento de una antigua colonia agrícola y pastoril, y el zapallo fue durante años uno de sus cultivos emblema. El programa busca, justamente, retomar esa práctica desde las familias, con una lógica que mezcla producción, alimentación y arraigo.

La cara más visible de la primera edición es Daniel Ceferino Panitrul, un ladrillero de 57 años que trabaja en el barrio Los Hornos, a unos ocho kilómetros del centro de Mariano Moreno. Daniel lleva más de dos décadas fabricando ladrillos, primero en el taller de otro y desde 2008 en el propio, sobre el arroyo Covunco. Hace tres años, en el mismo predio donde amasa la arcilla, empezó a cultivar con semillas que le acercó el municipio: papas, tomates y zapallos. En la última temporada cosechó un ejemplar de 23,560 kilos que le valió el primer puesto del certamen inaugural.

“La producción de ladrillos me ayudó a vivir.”Daniel Ceferino Panitrul, ganador de la primera edición

El podio de aquella primera edición lo completaron Antonio Moscoso, de Covunco Arriba, con un zapallo de 19,260 kilos, y Mariano Villagra, también de Los Hornos, con uno de 14,760 kilos. Los tres son productores que combinan la huerta con trabajos en otros rubros, algo que parece habitual en la zona.

Cómo sumarse el martes 13

Desde el área de Producción municipal, Carolina Gez, que acompañó a los huerteros durante todo el ciclo anterior, resumió la experiencia con una frase que me quedó dando vueltas: "Cuando hay política pública y manos dispuestas, la tierra responde".

• La cita es el martes 13 de octubre a las 10 de la mañana en el Balneario Municipal de Mariano Moreno.
• La entrada es libre y no requiere inscripción previa según la convocatoria difundida.
• El municipio y el PRODA entregarán kits de semillas en el momento a quienes se anoten.
• Habrá una jornada de capacitación presencial para productores con experiencia y para vecinos que quieran arrancar su primera huerta.
• La propuesta está abierta a familias, huerteros aficionados y productores del Valle del Covunco.

Antes de irme del Balneario me quedé mirando las cajas de semillas apiladas sobre una de las mesas y pensé en Daniel, en su ladrillería sobre el arroyo y en ese zapallo de más de 23 kilos que le cambió el ranking. El martes, temprano, esa misma mesa va a estar rodeada de vecinos de Mariano Moreno que, con un kit en la mano y un poco de capacitación en el cuerpo, van a empezar a escribir su propia historia en la tierra. Quien tenga una huerta en casa sabe de qué se trata: lo más difícil no es sembrar, sino sostenerla en el tiempo. Y eso, justamente, es lo que este concurso viene a probar.