Gallinari cruzó a Leonard por los 50 palos y hasta los Clippers se hicieron los gil

La jugada que armó todo fue una exigencia a mediados de 2019. Kawhi Leonard, ya con la decisión tomada de irse de Toronto campeón, miró el roster de los Clippers y dijo: no me alcanza. Pidió a Paul George o se va. Steve Ballmer, el dueño más rico de la liga, apretó el bolsillo, quemó picks y jugadores hasta dar con el seis veces All Star. Aquel sacudón redefinió la franquicia y, de paso, mandó al italiano Danilo Gallinari directo a Oklahoma, con el destino deportivo torcido y la sensación de que el guión lo escribió otro.

Un cruzado con nombre propio

Años después, con la NBA cerrando la investigación por el flujo de fondos no declarados a Leonard, apareció la voz de Gallinari. El exala de los Clippers se sentó en el podcast A Cresta Alta y descargó. No le tembló el pulso. Lo que salió de su boca fue una acusación directa y un pedido que dejó helados a más de uno: que su ex compañero se abra y devuelva los 50 millones de dólares que, según la liga, terminaron en su bolsillo por afuera del contrato.

“Debería pagar todos esos 50 millones. Cambió la trayectoria de mi carrera y me puso en una situación difícil al enviarme fuera de Los Ángeles. Lo que pasó con mi carrera en la NBA no lo decidió un general manager o un propietario, sino un jugador que decidió que ese equipo no era lo suficientemente bueno y quería otra cosa. Debería dar ese dinero a la caridad. Debería pagar los 50 millones completos, no solo 700.000 dólares.”Danilo Gallinari

La comparación duele y mucho. La franquicia angelina recibió un castigo de esos que duelen en la mesa de los scouts: perdió cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033, firmó una multa institucional de 30 millones de dólares y quedó bajo la lupa de la liga por cinco años. Steve Ballmer, el magnate, recibió una suspensión de un año como propietario. Gillian Zucker, presidenta de operaciones de negocios, también afuera por un año. Lawrence Frank, presidente de operaciones de básquet, parado seis meses. La pesquisa la firmó Wachtell Lipton, el estudio que la liga usa para estos papelones. Y al final del expediente, al protagonista apuntado, le cayeron 700.000 dólares de multa. Sí, setecientos mil. Lo que se dice un vuelto cuando lo que estaba en discusión eran 50 palos verdes.

El número que incomoda

• 50 millones de dólares: lo que la NBA estima que Leonard recibió por fuera de su contrato vigente con los Clippers.
• 700.000 dólares: el monto de la multa individual que le aplicó la liga, apenas el 1,4 por ciento de la cifra discutida.
• 30 millones de dólares: la multa institucional que deberán pagar los Clippers como franquicia.
• Cinco picks de primera ronda (2029-2033): los que perdió el equipo en el draft como parte de la sanción.
• Cinco años: el plazo durante el cual la franquicia quedará bajo supervisión financiera de la NBA.

Gallinari, con el tono de quien todavía mastiga bronca, dejó en claro que lo suyo no es una pelea de números sino de poder. Sostuvo que su carrera en la liga cambió por la decisión personal de un jugador, no por la ingeniería dirigencial del club. Lo dijo con nombre y apellido, en una época en la que pocos ex compañeros se animan a tanto. La pregunta queda flotando en el aire californiano: si la NBA le cae con todo a las instituciones y a los managers, por qué al actor principal del arreglo le pasa la mano. Por lo pronto, el calendario sigue. La próxima fecha de la NBA trae a los Clippers visitando a Golden State el viernes por la noche, en un partido que, por estos días, se mira con otros ojos.