Expediciones antárticas con base en Ushuaia: qué tener en cuenta antes de zarpar hacia el continente blanco

La campaña de expediciones antárticas con partida desde Ushuaia atraviesa su período de mayor actividad durante el verano austral, cuando las condiciones del Pasaje de Drake se vuelven, en términos relativos, más transitables. Las salidas se programan con varios meses de anticipación y suelen combinar navegaciones de entre diez y doce días, con desembarcos en la Península Antártica sujetos a la evolución del clima, el oleaje y la presencia de hielo marino. Antes de embarcar, las empresas dedicadas a este tipo de viajes recomiendan considerar una serie de aspectos prácticos que inciden de manera directa en el desarrollo de la travesía.

La preparación previa al embarque

Teo Gounaris, CEO de Antarpply Expeditions, aconsejó a los futuros pasajeros llegar a Ushuaia con uno o dos días de anticipación respecto de la fecha de embarque, dado que una demora en los vuelos hacia la ciudad fueguina podría impedir el ascenso al buque. Asimismo, indicó la conveniencia de contratar un seguro de viaje que contemple la evacuación médica y la derivación sanitaria, y de consultar con cada operador qué elementos de vestimenta y equipamiento —botas impermeables, chaquetas, mochilas— se incluyen dentro del servicio. La verificación de estos puntos, señaló, forma parte de una rutina habitual de quienes organizan este tipo de travesías.

En cuanto a los requisitos físicos, Gounaris aclaró que no resulta indispensable contar con experiencia previa en actividades de montaña o exploración. Lo que sí se requiere, explicó, es movilidad suficiente para abordar y descender de las embarcaciones neumáticas tipo Zodiac, así como para desplazarse sobre superficies irregulares, húmedas o cubiertas de nieve. La recomendación general para la vestimenta consiste en llevar varias capas de ropa que permitan regular el abrigo según los cambios de temperatura, tanto en cubierta como durante los desembarcos.

Camarote, navegación y desembarcos

La elección del camarote también puede incidir en la experiencia a bordo. De acuerdo con el directivo, los movimientos del barco se perciben con menor intensidad en los sectores bajos y cercanos al centro del buque, mientras que en las cabinas superiores las vistas resultan más amplias, aunque las oscilaciones tienden a sentirse con mayor claridad. Tras la partida, la navegación atraviesa el Canal Beagle y, posteriormente, el Pasaje de Drake, una franja de aguas ubicada entre el extremo sur de Sudamérica y la Península Antártica, donde el estado del mar puede variar de manera considerable entre una travesía y otra.

• Antarpply procura organizar hasta dos salidas diarias de unas tres horas cada una, siempre que el clima y el hielo lo permitan.
• Las embarcaciones neumáticas Zodiac posibilitan desembarcos y recorridos costeros a los que el buque no puede acceder.
• El itinerario previsto puede modificarse por viento, oleaje o presencia de hielo, y la decisión final corresponde al capitán.
• Durante el verano austral es posible observar pingüinos, focas, aves marinas y cetáceos, aunque los avistamientos no están garantizados.
• Está prohibido tocar o alimentar a la fauna, y deben respetarse las distancias y los protocolos de bioseguridad vigentes.

“Hace falta movilidad suficiente para entrar y salir de los botes neumáticos Zodiac y desplazarse sobre superficies irregulares. Para la vestimenta, la recomendación es llevar varias capas que permitan ajustar el abrigo a los cambios de temperatura.”Teo Gounaris, CEO de Antarpply Expeditions

En lo que respecta a la embarcación, el buque Ushuaia cuenta con capacidad para 90 pasajeros distribuidos en 46 cabinas y suites, y dispone de comedor, biblioteca, salón de observación y sala de conferencias, donde el equipo de expedición ofrece charlas informativas sobre la geografía, la fauna, la historia y los protocolos ambientales aplicables a las visitas en territorio antártico. El cierre de la temporada suele coincidir con el avance del otoño austral, cuando el aumento del hielo marino y el deterioro de las condiciones meteorológicas restringen progresivamente la navegación en la región.