España lo dio vuelta a puro corazón: Merino apareció cuando Croacia ya no tenía respuestas

Mikel Merino se vistió de verdugo cuando el reloj ya casi no tenía números. A los 89 minutos, con Croacia jugando con diez por la expulsión de Ivan Perisic, el volante español recibió un envío frontal, controló, giró y clavó el segundo gol en el primer palo. La Roja, que arrancó perdiendo, se impuso por 2-1 en la cuarta fecha de la Nations League. Una remontada con aroma a finales apretados, de esos que a la Selección ibérica le suelen quedar bien.

Todo había arrancado complicado. Perisic, el mismo que después se iría expulsado, puso el 1-0 a los 17 con un cabezazo tras un rebote que el arquero Unai Simón no pudo retener. Pocos minutos después, el propio Simón le sacó un mano a mano a Matanovic que, de no ser por él, habría sido el segundo. España sobrevivió gracias a su portero y recién en el complemento encontró la claridad.

A los 60, Dani Olmo se metió en el área y le sirvió el empate a Merino. El descuento, típico de Brasil en partidos históricos por una tarde, llegó cuando Croacia se quedó con uno menos por la segunda amarilla de Perisic. Ahí, La Furia olió la sangre y Merino volvió a aparecer para sentenciar la historia.

El resto de la fecha, en cuotas

• Albania ganó 2-1 ante San Marino con un penal de Kristjan Asllani a los 93, después de ir ganando desde los once y de haber igualado Lorenzo Lazzari a los 66.
• Inglaterra goleó 3-0 a República Checa con un gol en contra de Vladimir Coufal y dos de Harry Kane, el de siempre, el nueve implacable.
• Suiza se floreó también 3-0 ante Macedonia del Norte con Fabian Rieder y Dan Ndoye como ejecutores, más un tanto con torrijaki del arquero rival.
• Eslovaquia obtuvo el 4-0 más abultado del día sobre Moldavia, con tantos de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin.
• Eslovenia dio vuelta un partido y venció 2-1 a Escocia, mientras que Bulgaria derrotó 2-0 a Luxemburgo y Bielorrusia superó 1-0 a Finlandia.
• Los empates de la jornada: Estonia-Islandia 0-0 y Kazajistán-Islas Feroe 2-2.

Yo, que vengo siguiendo a esta España desde la era de los pases largos y los títulos del Ensanche, me quedo con la imagen de Merino girando en el área, con esa calma de quien sabe que el partido ya estaba donde él quería. Los partidos se ganan así: con la cabeza fría cuando el cuerpo tira del arco hacia el otro lado.

Lo que viene en la próxima fecha de la Nations League tiene a España recibiendo a Dinamarca, a Croacia visitando a Portugal, a Inglaterra enfrentando a Finlandia y a Suiza viajando a Serbia. A meterle ojo, porque estos seleccionados ya se están midiendo de cara al Mundial y nadie quiere regalar nada.