El tenis argentino se da el gusto de juntarse en la tercera ronda del US Open: hacía ocho años que no pasaba

Navone metió el punto que cerró el partido, levantó los brazos y miró al cielo de Flushing Meadows como si quisiera pedir permiso para soñar. Tres argentinos en la tercera ronda del US Open. La postal no se veía desde 2018, cuando Del Potro, Schwartzman y Pella se codeaban en el mismo cuadro. Ahora les toca a Francisco Cerúndolo, Tomás Etcheverry y Mariano Navone, tres nombres que no son los de aquella generación pero que se empeñan en escribir su propia página.

Lo concreto: Cerúndolo (25°), Etcheverry (32°) y Navone (49°) están entre los 32 mejores del último Grand Slam del año. Eso, traducido al lenguaje de cualquier mortal que sigue el tenis, significa que la legión albiceleste sigue viva en Nueva York y que, por primera vez en ocho años, hay más de dos representantes nacionales en esa ronda.

Choque de argentinos y cruce con Fritz

Y hay más: el fixture de la tercera ronda ya les regaló un cruce que nadie les quita. Navone y Etcheverry se enfrentan entre sí este viernes, no antes de las 17 hora argentina. Gana uno y habrá argentino en cuartos, algo que en esta edición ya parece asegurado. Mientras tanto, Cerúndolo se mide con el estadounidense Taylor Fritz (10°), en un historial que viene parejo: un triunfo para cada lado. Duelo de pistoleros.

• Francisco Cerúndolo vs Taylor Fritz (10°): historial 1-1.
• Mariano Navone vs Tomás Etcheverry: choque de compatriotas este viernes desde las 17.
• Cerúndolo (25°), Etcheverry (32°) y Navone (49°) son los tres argentinos en tercera ronda.

El número que más duele, o que más gusta según el cristal, es el de 2018. Aquella vez, Del Potro fue a la final. Dejó en el camino a Verdasco, Coric e Isner, se topó con Nadal en semis y el español se retiró. Delpo levantó los brazos y fue a la definición contra Djokovic, que lo doblegó 6-3, 7-6 y 6-3. Esa sigue siendo la última final de Grand Slam en singles para un argentino. Cinco años y un puñado de intentos después, todavía nadie pudo ni siquiera acercarse a esa huella.

La ilusión grande y el resto de la tropa

¿Puede alguno de los tres cortar la racha? Me permito la pregunta porque está flotando en el aire de Flushing Meadows. Cerúndolo ya le ganó a Fritz una vez y tiene el ranking para dar la sorpresa. Etcheverry y Navone son los dueños del clásico interno del viernes, una final anticipada entre dos zurdos con hambre. Después de eso, el cuadro se abrirá como se abren las grandes oportunidades: de a una, con la pala en la mano.

La delegación llegó a Nueva York con uno de los planteles más amplios del año: trece tenistas en el cuadro principal de forma directa y nueve que pelearon la qualy. En el cuadro femenino, Julia Riera, Jazmín Ortenzi, Luisina Giovannini y Lourdes Carlé se quedaron en el intento. Solana Sierra (89°) cayó en primera con Svitolina (7°), y Podoroska (327°) se dio el gusto de ganar un partido ante Waltert antes de chocar con Swiatek, que la despachó 6-3 y 6-2.

Entre los varones, el Masters 1000 de la ilusión se quedó corto: Tirante, Juan Manuel Cerúndolo, Báez, Burruchaga, Ugo Carabelli, Díaz Acosta y Comesaña dijeron adiós en primera ronda. Trungelliti aguantó hasta segunda y cayó con Blockx (34°). Pero tres sobrevivientes en el Grand Slam más exigente del calendario ya es noticia. Y con mayúscula.

El fixture que viene en la fecha: Etcheverry-Navone, viernes desde las 17 hora argentina; Cerúndolo-Fritz, mismo día en horario a confirmar. Y si los astros se alinean como en 2018, el domingo podríamos estar hablando de un argentino en cuartos. Yo, mientras tanto, ya tengo el café listo y la remera de Delpo guardada en el placard. Nunca sobra.