El gigante gentil que le puso punto final a Roddick: "Delpo es mi favorito absoluto"

Lo vi sacarme el último punto de mi carrera en el Arthur Ashe y terminar abrazándome. Desde aquel 4 de setiembre del 2012, Roddick no le guardó rencor. Al contrario. En su regreso al escenario más grande del tenis, el estadounidense eligió a Juan Martín del Potro como su favorito absoluto y lo definió con una frase que ya quedó flotando en el aire neoyorquino: "Delpo, el gigante gentil".

Una noche con Federer y un recuerdo inevitable

Una noche con Federer y un recuerdo inevitable

El pretexto fue una exhibición al lado de Roger Federer, sin puntos en el marcador y sin despedidas formales. Pero cuando Roddick tomó el micrófono, fue inevitable volver a la fecha que lo cambió todo: los octavos de final del US Open 2012, aquel partido que Del Potro ganó por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y que cerró, sin querer, el capítulo profesional del estadounidense.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

La comparación con un partido histórico aparece sola. Del Potro fue el último jugador de aquel período que se metió entre los grandes. En 2009, todavía sin remera de candidato, le ganó la final del US Open al mismísimo Federer. Después vinieron años de muñeca rota, operaciones, regresos a medias y un número 3 del ranking que sabe a poco para un tipo que podía con cualquiera en su mejor día.

• Octavos de final del US Open 2012: Del Potro venció a Roddick 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y cerró la carrera del estadounidense.
• Final del US Open 2009: el tandilense derrotó a Federer y se metió entre los grandes en la era de Federer, Nadal y Djokovic.
• Ranking: Del Potro llegó al 3 del mundo, la mejor ubicación de un argentino en la Era Abierta.
• Lesiones: las operaciones en la muñeca izquierda lo alejaron del circuito en reiteradas ocasiones hasta su retiro definitivo.

Roddick, que sabe lo que es un cuerpo que dice basta, se permitió la cuota emotiva que lo caracteriza: "Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud". Para mí, esa frase resume todo: admiración adentro de la cancha, cariño afuera.

Y ojo con la pregunta que queda picando: ¿cuánto influyó esa amistad en la forma en que el público recuerda el cruce del 2012? Porque cada vez que se habla de aquella noche en Flushing Meadows, ya no se habla solo de un resultado: se habla de dos tipos que se encontraron en la red y se reconocieron como iguales.

Fixture de la fecha que viene

Fixture de la fecha que viene

• Roddick y Federer, en la gira de exhibiciones por América del Norte, siguen con funciones previstas en Chicago y Boston.
• Del Potro, ya retirado, mantiene su agenda de exhibición y presencia en eventos del circuito ATP como invitado.
• El US Open entra en su última semana de preparación sobre el cemento neoyorquino, con los qualifying rounds en marcha.