El Cordobés que mamó la escuela Bielsa y ahora hace temblar a los grandes desde Mendoza

A los 57 años, y después de casi una década pateando la pelota en el ascenso y en el exterior, Darío Franco agarró las riendas de Gimnasia y Esgrima de Mendoza y lo convirtió en la gran sorpresa del Clausura. El Lobo mendocino manda en el Grupo A con 16 puntos y, lo más lindo para el cordobés de Cruz Alta, lo hace jugando como le enseñaron a él: a la manera del Loco Bielsa. Presión alta, ataque con mucha gente y solidaridad sin pausa.

Una década para pegar la vuelta

La última vez que Franco había pisado un banco de Primera fue entre noviembre de 2016 y mayo de 2017, cuando dirigió a Aldosivi. Después vino el camino largo: Instituto de Córdoba en dos etapas, San Luis de Quillota en Chile, Olmedo en la Serie A de Ecuador durante la pandemia, Gimnasia y Esgrima de Jujuy, Binacional en Perú, Almirante Brown y Quilmes. Su último banco antes de Mendoza fue Arsenal, donde estuvo entre abril y octubre de 2025, con 8 victorias, 4 empates y 12 derrotas en 24 partidos, y se fue de común acuerdo con el club.

El retorno al máximo nivel llegó con dos golpes de puño que todavía resuenan. En Mendoza, Gimnasia le empató 2-2 a Boca en el minuto final. Y como visitante, en el Libertadores de América, le metió un 3-0 inapelable al Rojo de Avellaneda. No es cualquier resultado: es el Independiente de Vaccari, que venía haciendo mucho ruido. Después de ese partido, Franco no se guardó nada: "Creo que superamos al rival de principio a fin; en los primeros 15 minutos, si anotábamos tres goles creo que estaba bien".

“Trato de incorporar cosas de él, como el pressing en campo rival, el ataque con mucha gente, que el equipo sea solidario y que todos corran cuando la pelota se pierde. Los gritos desde el banco tienen que ver para que el equipo mantenga la concentración.”Darío Franco

El sello bielsista, bien entendido

Franco se crio futbolísticamente como volante en Newell's y mamó el libro táctico del Loco en la Lepra. Por eso no sorprende verlo en Mendoza con un equipo que pisa el área rival como si le debiera plata. Y los gritos que largaba contra el arco de Independiente, según contó el propio técnico, no son desahogo puro: son parte del partido, una herramienta para que los pibes no pierdan la brújula. Es Bielsa puro, filtrado por años de ascenso.

Los nombres propios del arranque

• Agustín Módica, delantero mendocino, es el goleador del torneo con 8 tantos.
• Esteban Fernández manda en asistencias, con 3.
• En el mediocampo y la creación brillan Facundo Lencioni, Luciano Cingolani e Ignacio Sabatini.
• El plantel tiene un valor de mercado estimado en 16 millones de euros, una cifra baja para un equipo que pelea arriba.

Un currículum con la celeste y blanca

Antes de sentarse en los bancos, Franco fue jugador y hasta se puso la camiseta de la selección argentina bajo la conducción de Coco Basile. Marcó cuatro goles en ese ciclo: uno ante Hungría en 1991 en Rosario, un cabezazo ante Inglaterra en el empate 2-2 en Wembley por la Copa Sir Stanley Rous, y dos tantos ante Brasil. Un currículum que pinta al personaje: cabeceador, temperamental, y con la costumbre de aparecer en los partidos importantes. Igual que ahora como técnico.

El fixture no le da respiro. Este viernes Gimnasia recibe a Defensa y Justicia en Mendoza, en un partido clave para sostener la punta y para que Franco siga dando que hablar en su regreso a Primera, después de tanto tiempo en las malas y en el mostrador de afuera. Quiere quedarse. Y por ahora, lo está logrando.