El calor empuja al turista hacia el norte y reconfigura el mapa de vacaciones en Europa

A comienzos de 2026, cuando todavía se discutía el impacto de la temporada previa, el Servicio de Cambio Climático de Copernicus ya advertía que Europa venía atravesando una secuencia de veranos excepcionalmente cálidos. Medio año después, los registros confirman esa proyección y la convierten en una de las piezas centrales para entender por qué una parte de los viajeros europeos modificó sus planes hacia destinos del norte del continente.

El verano de 2026 fue el tercero más cálido en la historia de Europa y el más cálido jamás relevado para Europa occidental. La temperatura media del continente alcanzó 21,7°C, 2,5°C por encima del promedio histórico comprendido entre 1991 y 2020, y superó el récord anterior, que databa de 2003. El Servicio de Cambio Climático de Copernicus y el Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus, además, registraron que el 52% del continente enfrentó condiciones de estrés térmico muy fuerte, una categoría en la que la temperatura percibida alcanza o supera los 38°C y representa riesgos concretos para la salud.

La persistencia del calor fue otro de los rasgos distintivos del verano. Entre mayo y septiembre se contabilizaron 17 días en los que al menos el 60% de Europa occidental superó los 30°C. En el verano de 2003, ese umbral se había alcanzado durante 11 días, mientras que en 2025 lo hizo durante siete. La diferencia, según los organismos europeos, es que en esta oportunidad la cobertura territorial del calor extremo resultó más amplia y más sostenida en el tiempo.

¿Qué destinos ganaron turistas y por qué?

Frente a esas condiciones, una parte de los turistas optó por los llamados destinos frescos o «coolcations». La Comisión Europea de Viajes reportó un aumento del 10% en el número de visitantes a Europa del Norte entre abril y junio de 2026 respecto al mismo período de 2025. La región, de acuerdo con la definición de ese informe, comprende Dinamarca, Finlandia, Islandia, Irlanda, Noruega, Suecia y el Reino Unido.

Escocia registró un crecimiento del 15% en reservas aéreas hacia sus destinos en un período de seis semanas que terminó a mediados de julio, en comparación con el mismo lapso de 2025. En paralelo, las reservas hacia Londres cayeron durante la misma temporada. Una agencia de viajes detectó además un alza del 74% en búsquedas de destinos frescos respecto al año anterior, una señal del interés previo a la confirmación de las reservas.

¿Hasta dónde llega la presión sobre las comunidades receptoras?

El mayor flujo de visitantes ya genera consecuencias sobre los destinos receptores. En las Tierras Altas de Escocia, el 32% de los residentes consideró en 2025 que el turismo ejercía demasiada presión sobre su zona; en las islas Orcadas esa proporción llegó al 48%, contra un 8% para el conjunto del país. Edimburgo, en tanto, aplicó una tasa turística del 5% sobre las primeras cinco noches de alojamiento con el objetivo de financiar infraestructura y vivienda.

Noruega también registró un incremento: las noches reservadas por visitantes internacionales en hoteles subieron un 3,2% entre mayo y julio de 2026 respecto al mismo período de 2025. El país, además, avanzó con un impuesto de hasta el 3% sobre el alojamiento, una medida orientada a ordenar la presión turística sobre comunidades que, hasta hace pocos años, recibían un caudal muy inferior de visitantes.

• Europa registró en el verano de 2026 una temperatura media de 21,7°C, 2,5°C por encima del promedio 1991-2020 y superior al récord de 2003.
• El 52% del continente enfrentó condiciones de estrés térmico muy fuerte, con temperatura percibida de 38°C o más.
• Entre mayo y septiembre hubo 17 días con al menos el 60% de Europa occidental por encima de los 30°C, frente a 11 días en 2003 y 7 en 2025.
• La Comisión Europea de Viajes reportó un aumento del 10% de visitantes a Europa del Norte entre abril y junio de 2026.
• Escocia sumó un 15% de reservas aéreas en seis semanas hasta mediados de julio y un 74% más de búsquedas de destinos frescos.
• Noruega registró un 3,2% más de noches reservadas por visitantes internacionales en hoteles entre mayo y julio de 2026.
• En las islas Orcadas, el 48% de los residentes consideró que el turismo ejerce demasiada presión sobre su zona.
• Edimburgo aplica una tasa turística de 5% sobre las primeras cinco noches de alojamiento.

El cuadro que dejan los datos disponibles muestra que la ola de calor no solo alteró la experiencia de quienes viajaron al sur, sino que también empujó la demanda hacia regiones del norte con menor tradición turística masiva. Esa migración, a su vez, empieza a poner a prueba la capacidad de infraestructura, vivienda y servicios de comunidades que hasta ahora funcionaban con caudales muy distintos de visitantes. La pregunta que queda abierta es si los gobiernos locales lograrán ordenar ese flujo antes de que el descontento de los residentes se traduzca en restricciones más severas.

“La temporada 2026 confirma que el calor dejó de ser una molestia estacional y se convirtió en un factor que reorganiza el mapa turístico europeo.”Hugo Benítez Arrieta, sección Política nacional