Cerúndolo se sacó de encima al holandés y va por Mensik en una Pekín que lo tiene como único argentino en pie

Empecemos por la jugada que valió el pasaje. Fue en el segundo set, cuando el porteño sacó adelante un game interminable con dos aces seguidos después de estar 15-30. A partir de ahí, el partido se rompió. Francisco Cerúndolo, 22 del mundo, lo dio vuelta ante el neerlandés Botic Van de Zandschulp y se metió en los octavos de final del ATP 500 de Pekín: 5-7, 6-4 y 6-3 en dos horas y algo de partido.

Arrancó mal, eso sí. El holandés le quebró en el arranque del primer set y, aunque Cerúndolo intentó recuperarlo, se quedó con el parcial por 5-7. Pero el porteño es de los que no se caen fácil. Se acomodó el saque, le metió presión con el drive y empezó a ganar los puntos largos. Ahí el match se inclinó para el lado de siempre: el del argentino.

Ahora viene Mensik, un rival que le sienta bien

Lo espera el checo Jakub Mensik, 14 del ranking, que dejó en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El cruce está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana de nuestro país. Y la historia reciente juega a favor de Fran: ganó los dos enfrentamientos previos.

• Pekín 2024, primera ronda: Cerúndolo se impuso por 7-6 (4) y 6-1.
• Madrid 2025, cuartos de final del Masters 1000: triunfo del porteño en dos sets.
• Ambos cruces ganados sin ceder parciales, un dato que pesa.

Algo tiene el checo que al porteño le sale jugarle cómodo. Será la tercera vez que se crucen en un court, y hasta ahora el historial es perfecto para el argentino. Como cuando en el Centenario Bill le marcó tres goles al clásico rival y después cada vez que lo veía a la cancha se le prendía la lamparita: hay rivales que te quedan a mano, y Mensik parece ser uno de esos para Fran.

El único argentino en pie entre dos continentes

Mientras tanto, la legión argentina se quedó corta en Asia. En la capital china cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante. En Tokio, el único que había llegado fue Tomás Etcheverry, que también se despidió. Entre Pekín y Tokio, no queda nadie más que Francisco. Una rareza que se da cada vez menos: el circuito masculino, ese mar abierto donde Argentina navega con menos flotilla que antes.

Si pasa a cuartos, lo espera el ganador del cruce entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del torneo. Y hay un objetivo extra en el horizonte: llegar a 35 triunfos en la temporada por cuarto año consecutivo, una marca que habla de regularidad, la misma palabra que define a Fran en el circuito.

El fixture que se viene

• Sábado, no antes de las 6: Cerúndolo vs. Mensik, octavos de final del ATP 500 de Pekín.
• Si gana, cuartos ante Struff o Medvedev (tercer preclasificado).
• El resto de los argentinos en competencia: ninguno. La legión ya se bajó.

Yo lo veo con chances. Mensik es de los buenos, sí, pero el porteño ya le descifró el juego dos veces. Y cuando tenés al rival comido, el court se hace más corto. Habrá que madrugar el sábado para verlo. Una vez más, el tenis grande se mira de madrugada en Argentina.