Cerúndolo sacó a relucir su mejor versión y sigue firme en el gigante asiático

La jugada que me dejó pegado al sillón fue un saque con el reloj corriendo, score 3-2 arriba en el tercero, y el holandés Van De Zandschulp oliendo sangre con dos break points a favor. Ahí se plantó Fran, el porteño del barrio de Saavedra, y sostuvo el servicio como si tuviera la cosa amarrada al corazón. De ahí en más, fue cuestión de esperar el momento: el quiebre llegó, el match point se construyó y el gigante asiático respiró alivio para el lado argentino.

Cerúndolo, número 22 del mundo, se metió en los octavos del ATP 500 de Pekín al revertir el trámite contra Van De Zandschulp (40) por 5-7, 6-4 y 6-3. El arranque había sido de espanto: 0-2, tres pelotas de set salvadas a fuerza de coraje y un parcial que se fue igual, 5-5, antes del cachetazo del holandés en el duodécimo game. La diferencia la hizo un segundo set quirúrgico, con el único quiebre del segmento para colocarse 4-3 y administrar esa renta hasta empardar el encuentro.

El rival que viene: Mensik, con cuenta pendiente

En la próxima parada lo espera Jakub Mensik, checo, 14 del ranking, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El dato que alegra al público argentino es que el historial entre ambos juega a favor de Fran: dos cruces, dos victorias. La primera fue en la ronda inicial de este mismo torneo, en la edición 2024 de Pekín. La segunda, en los cuartos del Masters 1000 de Madrid. Si hay algo de justicia deportiva, al menos una paternidad se va a estirar.

Una jornada con escasísimo saldo celeste y blanco

• Mariano Navone cayó con el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2, sin poder sostener el ritmo que lo caracteriza desde el fondo de la cancha.
• Sebastián Báez arrancó con el pie derecho ante el chino Juncheng Shang (7-5), pero terminó dando vuelta el partido a favor del asiático por 5-7, 6-3 y 7-5.
• Tomás Etcheverry, único argentino en el ATP 500 de Tokio, se despidió ante el griego Stefanos Tsitsipas por 4-6, 6-3 y 6-4, después de haber arrancado en ventaja.

Esa postal me retrotrae a otras noches bravas del tenis argentino en el circuito, cuando el equipo de Copa Davis tenía que sacar pecho con una sola raqueta caliente mientras los demás quedaban afuera en primera o tercera ronda. Cerúndolo, acá, ofició de esa raquista que sostiene al grupo en la semana. Ahora, con Mensik en el horizonte, la ilusión es concreta: repetir la fórmula, aprovechar el historial favorable y soñar con meterse entre los ocho mejores de un ATP 500.

Fixture inmediato de Cerúndolo en Pekín

• Octavos de final: vs Jakub Mensik (14º, Chequia) — día y horario a confirmar por la organización.
• Si avanza, cuartos de final en la jornada siguiente del torneo chino.