Cerúndolo pasó la primera prueba en Shanghai y ya tiene revancha: otra vez contra Mensik

Lo defininguvo un tie break peleado y un segundo set con la autoridad que venía pidiendo. Francisco Cerúndolo, el Flaco de la legión argentina, debutó en el Masters 1000 de Shanghai con una victoria por 7-6 (5) y 6-3 sobre el ruso Roman Safiullin, 79 del mundo. Pasó la primera prueba sin sobresaltos serios y ya se acomodó en la tercera ronda del torneo chino.

El arranque fue de dientes apretados. Safiullin le discutió cadagames, le peleó el servicio y obligó a un desempate que parecía escrito para el infarto. Cerúndolo lo cerró 7-5 en el tie break, con esa mano firme que lo caracteriza cuando la cosa se pone brava. A partir de ahí, el segundo set fue otra historia. El porteño tomó el control, quebró cuando lo tenía que quebrar y selló el 6-3 con la muñeca firme de siempre.

Un rato con el servicio encendido

La victoria tuvo una firma clara: el saque. El argentino metió ocho aces y se llevó el 81 por ciento de los puntos jugados con su primer servicio. Es un número de esos que quedan en cualquier resumen de partido. Cuando Cerúndolo entra en esa sintonía, el resto del circuito lo sufre.

Revancha instantánea con Mensik

El sorteo fue caprichoso, casi generoso: otra vez le tocó Jakub Mensik, el checo 15 del mundo. Se vieron las caras hace una semana en Beijing y el argentino se quedó con esa final anticipada por 6-3 y 6-3, en sets corridos. Para colmo, el historial marca tres victorias de Fran ante el europeo. Mensik llega a este cruce tras dejar en el camino al serbio Miomir Kecmanovic por doble 6-3. La cita es el domingo, no antes de la una de la madrugada hora argentina. Tiempo de sobra para descansar y para pensar.

• Francisco Cerúndolo (20 ATP, en vivo 18) derrotó a Roman Safiullin (79) por 7-6 (5) y 6-3 en 1 hora 41 minutos.
• Camilo Ugo Carabelli enfrentará a Felix Auger-Aliassime en su debut.
• Thiago Tirante se medirá con Rafael Jódar.
• Tomás Etcheverry irá contra Dalibor Svrcina.
• Juan Manuel Cerúndolo tendrá una parada brava: Carlos Alcaraz.
• Sebastián Báez cerrará la participación ante Valentin Vacherot.

Lo que me gusta de este momento es el aire que le devuelve el ranking en vivo. Cerúndolo aparece provisoriamente en el 18, una marca que ya había tocado en mayo del año pasado y que sigue siendo su techo en el circuito. Permanecer ahí, después de una temporada con idas y vueltas, no es un dato menor. Es, para mí, la mejor señal de que el chico está encontrando regularidad en los torneos grandes.

Mientras tanto, la delegación argentina en Shanghai sigue completa. Ugo Carabelli, Tirante, Etcheverry, Juanma Cerúndolo y Báez tienen sus propios desafíos en el horizonte inmediato. El fixture completo de la fecha que viene se completa con el debut de todos ellos en las próximas 48 horas. Y la pregunta queda flotando, como siempre en estos casos: ¿podrá Fran sostener el nivel ante Mensik y meterse, por fin, en una semana grande de un Masters 1000? Lo sabremos el domingo a la madrugada.