Cambio de hora en Chile y nueva pulseada con los pasos fronterizos neuquinos

Lo vi con mis propios ojos el sábado por la mañana, cuando paré en una estación de servicio sobre la ruta 40 y el playero me preguntó, mientras me llenaba el tanque, si ya sabía lo de los horarios nuevos en la frontera. Me dijo que un vecino suyo había vuelto de Pino Hachado dos horas antes y casi no alcanza a cruzar del lado chileno porque se había hecho tarde y ya habían cerrado la barrera. Me quedé pensando en la cantidad de viajeros que salen al voleo, sin chequear nada, y terminan durmiendo en el auto a la espera de que abran al otro día. Por eso vale la pena tomar nota de lo que cambió a partir del sábado 5 de septiembre, cuando entró en vigencia el horario de verano en Chile y se reacomodaron los cronogramas de atención en los pasos internacionales que conectan a la provincia de Neuquén con el país trasandino.

Cuatro pasos, dos modalidades de atención

Hasta hace una semana, cruzar la cordillera era relativamente simple: se miraba el reloj, se sumaban las horas y se calculaba. Pero desde que Chile adelantó sus relojes a la medianoche del sábado, la matemática cambió y cada uno de los pasos neuquinos pasó a tener su propio ritmo de funcionamiento. Los cuatro pasos en cuestión son Mamuil Malal, Hua Hum, Pino Hachado e Icalma, y todos atienden durante el día, pero con diferencias que conviene tener claras antes de tomar la ruta.

• Mamuil Malal: atención de 8 a 19 horas tanto para egresar de Argentina como para ingresar al país.
• Hua Hum: funciona en el mismo rango, de 8 a 19 horas, en ambos sentidos de circulación.
• Pino Hachado: el cruce hacia Chile se habilita de 8 a 19 horas, mientras que el ingreso a Argentina se extiende hasta las 20 horas.
• Icalma: aplica la misma diferencia que Pino Hachado, con egreso de 8 a 19 e ingreso al país hasta las 20 horas.

A primera vista parece un detalle menor, pero en la práctica esa hora de diferencia entre salir y volver puede definir un viaje entero. Quien cruza desde Chile hacia Argentina tiene una hora más de margen; quien va en sentido contrario, una hora menos. Si el viaje se estira por el camino, si hay nieve en la ruta o si simplemente se paró a comer un asado en cualquier pueblo del lado chileno, esa diferencia puede ser la que termine con el viajero haciendo dedo al día siguiente o durmiendo en el auto esperando que el puesto de migraciones abra sus persianas.

Por qué Chile cambia la hora cada año

Lo que muchos no saben, y que a mí me gusta recordar cada vez que surge el tema, es que el cambio de hora en Chile no es caprichoso ni reciente. La medida tiene su origen en 1968, cuando una sequía muy severa obligó al gobierno trasandino a racionar la energía eléctrica. La solución que encontraron fue adelantar los relojes para aprovechar mejor la luz natural y reducir el consumo en las horas pico. Lo que arrancó como una emergencia terminó siendo una política permanente, y hoy se aplica todos los años entre octubre y marzo, con excepción de algunas regiones del extremo sur y del norte del país, donde las condiciones de luz son distintas y no tiene sentido el ajuste.

Para los neuquinos y para todos los argentinos que suelen cruzar la cordillera por trabajo, por turismo o para visitar familiares, la recomendación de la Jefatura de Gabinete es bien concreta: organizar el recorrido con tiempo y tener muy presentes los horarios de cierre, porque un cruce que empiece tarde puede llegar a las barreras cuando ya están bajadas, y la espera hasta el día siguiente puede arruinar cualquier plan.

Antes de salir, chequear rutas y horarios

A los horarios de frontera se suma otro factor que en esta época del año pesa mucho: el estado de las rutas. En los tramos de alta montaña la nieve y el hielo son frecuentes y pueden transformar un viaje de pocas horas en una odisea. Por eso, antes de cargar el tanque y arrancar, conviene consultar tanto los nuevos cronogramas de los pasos internacionales como el parte de transitabilidad de las rutas cordilleranas. Es un paso extra que lleva cinco minutos y que puede ahorrar varios disgustos.

Me fui de aquella estación de servicio con el tanque lleno y una sensación que ya conocía de otras notas: la de que un cambio de hora, por más administrativo que parezca, termina moviéndole el piso a mucha gente. Si tenés planeado cruzar la cordillera en los próximos días, no te confíes con los horarios de siempre: ahora el reloj de la frontera corre distinto, y conviene respetarlo antes de quedar varado del lado equivocado de la montaña.