Benteveo, el nuevo parque a orillas del Limay que reescribe la idea de jugar en familia

Llegué al Paseo Costero de Neuquén cuando todavía el sol pegaba fuerte sobre el río Limay y la sombra de los sauces recién empezaba a estirarse sobre el pavimento. Lo primero que vi fue un movimiento inusual para esa hora de la siesta: familias enteras caminando hacia la zona de Intendente Linares y Saturnino Torres, con chicos corriendo adelante y padres cargando mochilas, termos y reposeras. Iban a conocer el parque Benteveo, la apuesta más reciente de la ciudad para volver a poner el río en el centro de la vida cotidiana.

El Benteveo es, en esencia, un parque infantil temático, pero la palabra "infantil" le queda chica cuando uno se detiene a recorrerlo. La propuesta combina mangrullos, hamacas y juegos integradores con sectores pensados para trepar y explorar, todo montado sobre una superficie continua de caucho que reemplaza al clásico piso de tierra o cemento. Esa continuidad del suelo, que parece un detalle menor, cambia por completo la experiencia: los más chicos pueden caerse y levantarse sin que el golpe arruine la tarde, y las sillas de ruedas o los andadores entran y salen sin tropiezos.

Un parque para los chicos y, sobre todo, para los que los acompañan

Lo que más me llamó la atención al recorrer el lugar es que el diseño no se olvida de los grandes. Alrededor de los juegos hay bancos y mesas dispuestos de manera tal que el acompañamiento deja de ser un trámite y pasa a ser parte del paseo. La subsecretaria de Coordinación Administrativa e Institucional, Noelia Rueda Cáceres, de 41 años, me lo explicó mientras señalaba los distintos sectores: la intervención, dijo, comprende tanto el espacio donde corren los chicos como las áreas compartidas por el resto de la familia. Y añadió un dato clave para los que trabajan todo el día: el parque cuenta con iluminación para su uso nocturno, de modo que la salida del mediodía o la vuelta de la oficina pueden terminar con una vuelta por el río.

Rueda Cáceres también confirmó que Benteveo es el tercer parque temático que se ubica a orillas del Limay y que la obra demandó una inversión superior a los 600 millones de pesos. No es un dato menor en un país donde abrir un espacio público de esta envergadura sigue siendo una excepción más que una regla.

34 parques para que la diversión no quede a la orilla del río

La inauguración fue, en realidad, la excusa para un anuncio mucho más ambicioso. El intendente Mariano Gaido confirmó que la Municipalidad desarrollará 34 parques en distintos barrios de la capital neuquina, con una lógica territorial clara: llevar la recreación cerca de los hogares, para que las familias no tengan que tomarse un colectivo o cruzar media ciudad cada vez que quieran pasar una tarde al aire libre.

Dentro de ese mapa, el propio Gaido mencionó algunos de los proyectos que ya están en carpeta:

• Küyen, un parque pensado en la barda, con la identidad del oeste de la ciudad.
• Mafalda, en Confluencia, que rinde homenaje al personaje de Quino y suma una propuesta cultural.
• El parque de los dinosaurios, en Unión de Mayo, para los amantes de la paleontología.
• La Trochita, en el centro, inspirado en el viejo tren patagónico y pensado como un viaje al pasado ferroviario de la región.

Cuando me fui del Paseo Costero ya caía la tarde y el parque empezaba a poblarse de otra manera: adolescentes en bicicleta, parejas sentadas en las mesas, abuelos caminando con nietos de la mano. Ahí, viendo cómo la luz se iba apagando sobre el Limay y los juegos se encendían uno por uno, terminé de entender de qué se trata esta movida neuquina. No es solo un parque bonito al lado del río: es la idea de que la vida en familia, en una ciudad que crece y se estira, necesita lugares donde, donde quedarse un rato, donde volver. Y, por lo que se vio en Benteveo, Neuquén parece dispuesta a llenar el mapa de esos lugares.