Ajo en Mendoza: el exceso de lluvia hunde los ingresos de la cosecha en el Valle de Uco

La temporada de ajo comienza con cifras negativas en el Valle de Uco, principal región productora del país. Según Roberto Schneider, las lluvias intensas de las últimas semanas dañaron los cultivos en el momento en que las plantas forman los bulbos, y las mermas estimadas llegan hasta los 6.000 kilos por hectárea. Un campo que normalmente rinde 35.000 kilos podría cosechar alrededor de 30.000, lo que implica una caída de entre el 14% y el 17%.

Un golpe climático en la etapa final del cultivo

El Valle de Uco acumuló 170 milímetros de lluvia en apenas tres semanas, durante la etapa en que las cabezas se terminan de formar. La nubosidad persistente, poco habitual para la zona en esa época del año, afectó el desarrollo de los bulbos y redujo su calibre, lo que impacta directamente en el valor del producto que sale del campo.

Costos que superan a los ingresos

• Costo de producción: entre 8.000 y 11.000 dólares por hectárea, equivalentes a unos $16 millones en los números de la campaña.
• Precio del ajo en verde: entre $250 y $300 el kilo, según el momento de la venta.
• Ingreso estimado: menos de $9 millones por hectárea con 30.000 kilos a $300.
• Diferencia negativa: alrededor de $7 millones por hectárea.

A la caída de rendimiento se suma una demanda frenada. Los intermediarios que compran ajo en el campo para acondicionarlo y exportarlo prácticamente no están operando, por temor a que nuevas lluvias dañen la mercadería ya cosechada. Si el ajo se moja y se mancha durante el secado, su valor puede bajar a un tercio del precio normal. Alrededor del 70% de la producción argentina se exporta a Brasil, mercado que define en gran medida los precios que reciben los productores locales.

Productores que esperan mejores precios

Ante la falta de compradores, varios productores decidieron conservar el ajo en el campo y secarlo por su cuenta para venderlo más adelante, en febrero o marzo. La estrategia exige mano de obra y dinero en efectivo, recursos escasos en un sector que llega a esta campaña con deudas de la temporada anterior. Muchos también adelantaron la cosecha para no arriesgarse a más lluvias, aunque el ajo tiene una ventana acotada: si se levanta antes de tiempo, los dientes no terminan de formarse, y si se demora, las capas externas se deterioran.

Según el Relevamiento Hortícola Invernal 2025 de Mendoza, el Valle de Uco concentra unas 9.019 de las 17.057 hectáreas cultivadas con ajo en la provincia, un peso que vuelve decisivo lo que ocurra en esa zona para el conjunto de la campaña.