Aeronavegar la Patagonia en 50 minutos: la nueva forma de moverse dentro de Neuquén

Eran las diez de la mañana del lunes cuando, en la pista del aeropuerto de Neuquén capital, un biturbo hélice de 19 plazas empezó a carretear con destino a Chos Malal. No había en el momento ninguna fanfarria ni una suelta de globos: apenas el runruneo del motor y la promesa, acaso un poco modesta pero concreta, de que a partir de ahora hay otra manera de cruzar la provincia sin pasar seis horas arriba de un colectivo.

La responsable es una aerolínea neuquina, American Jet, que desde esta semana opera dos rutas internas con base en la estación aérea Juan Domingo Perón. Una va hacia el norte, a Chos Malal, y la otra hacia el sur, hasta el aeropuerto de Chapelco, la puerta de entrada a San Martín de los Andes. En ambos casos la duración del vuelo es de 50 minutos, exactamente lo que tarda un café largo en una confitería con wifi.

Los horarios y los precios, en limpio

A Chos Malal hay dos frecuencias semanales. El lunes la salida está prevista para las 10:00 y el regreso a las 11:20; el jueves el avión parte a las 13:10 y vuelve a las 14:25. El pasaje de septiembre para esa ruta cuesta 140.000 pesos por tramo, lo que deja la ida y vuelta en 280.000. Para tener una referencia: el colectivo cubre el mismo trayecto en seis horas por 99.600 pesos el tramo.

Hacia San Martín de los Andes, en cambio, son tres frecuencias: martes, jueves y sábados, siempre con salida a las 10:00 desde Neuquén y regreso a las 11:20. La tarifa trepa a 175.000 pesos por tramo, 350.000 ida y vuelta. El servicio de micro cama, que demora seis horas y media, ronda los 137.000 pesos el tramo.

“La idea es que los vuelos perduren en el tiempo, no sólo para fomentar el turismo sino para ayudar a la comunidad a estar más conectada por temas laborales o de salud.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

En diálogo con este portal, Sciacchitano, de 58 años, repasó el esquema de sostenimiento: la provincia subsidia la operación para garantizar un piso del 80 por ciento de ocupación por vuelo. Si las 19 plazas se venden completas, ese aporte baja a cero. La lógica, según explicó, es empezar con aviones chicos para asegurar demanda y, si los números cierran, pasar a aeronaves de mayor capacidad.

Cómo sacar el pasaje

• Entrando al sitio web de American Jet.
• Comprando en cualquiera de las agencias de viajes de Neuquén que fueron habilitadas para vender estas rutas.
• Escribiendo al correo de la compañía para hacer consultas puntuales.

Un dato que conviene tener en cuenta antes de ilusionarse con una escapada de fin de semana: la disponibilidad para septiembre ya es escasa en ambas rutas, por lo que quienes estén pensando en subir al avión más que al colectivo van a tener que moverse rápido.

Cuando el lunes a la mañana el biturbo hélice despegó del aeropuerto capitalino con rumbo al norte neuquino, lo que dejó en tierra no fue sólo a pasajeros sino a varias horas de ruta asfaltada, a la espera de que esta experiencia, que arrancó como una prueba piloto, termine consolidándose como una opción estable para neuquinos y turistas.