A los 66, Van Damme se reinventó: así entrena hoy el hombre que popularizó el split en el cine de acción

Lo vi por primera vez en un VHS que mi viejo guardaba en un estante del living. Era Doble impacto y la imagen de Jean-Claude Van Damme abriendo las piernas en cámara lenta me quedó grabada a fuego: para alguien que crecía en los 90, esa clase de escenas eran una especie de prodigio físico, algo que parecía inalcanzable para un cuerpo humano normal. Por eso, cuando supe que el tipo acaba de cumplir 66 años y sigue entrenando todos los días, no pude dejar de pensar cómo se sostiene un cuerpo así después de cuatro décadas de golpes, patadas y películas de acción.

La respuesta, según lo que Van Damme viene contando en sus últimas entrevistas, es que ya no entrena como en sus años de mayor exigencia cinematográfica. Las lesiones en la espalda y las articulaciones lo obligaron a modificar la rutina, y esa modificación terminó siendo, a la larga, una de las claves de su presente. El belga que a los 10 años arrancó en el karate Shotokan, que a los 20 se consagró campeón europeo representando a su país y que en 1978 ganó el Mr. Bélgica de culturismo, hoy entrena con una lógica muy distinta a la de sus inicios en Hollywood.

Fuerza por grupos, cargas moderadas y cero impacto

El esquema actual se organiza por grupos musculares: trabaja dos grupos por jornada y alterna día por medio. El criterio central ya no es sumar kilos a la barra sino cuidar la ejecución: espalda recta, posición correcta de caderas y repeticiones controladas. Las cargas son moderadas y el objetivo declarado es llegar al cansancio muscular sin castigar las articulaciones con impactos innecesarios. Para quien se anime a empezar, el consejo es bien terrenal: arrancar con muy poco peso, incluso un kilogramo, y repetir el movimiento hasta consolidar una postura estable antes de subir la carga.

“A medida que envejezco, he intentado equilibrar mucho más mi entrenamiento. Intento adoptar un enfoque inteligente, aprendiendo de experiencias previas para asegurarme de no lesionarme la espalda ni las piernas.”Jean-Claude Van Damme, 66 años

Cardio, yoga e isométricos: la parte que sostiene el resto

• Bicicleta estática dos o tres veces por semana, elegida porque sube el ritmo cardíaco sin el impacto de otras actividades. Durante la sesión pone el foco en la respiración y en las respuestas del cuerpo.
• Ejercicios isométricos, que practica desde hace más de 25 años tras una lesión que lo obligó a rehabilitarse. Sirven para ganar flexibilidad, destreza y tono sin necesidad de máquinas ni grandes espacios.
• Yoga, incorporado en esa misma etapa, como herramienta para recuperar elasticidad y control corporal después de los años de mayor exigencia física.

Dice Van Damme que muchos de esos ejercicios pueden hacerse prácticamente en cualquier lugar, sin equipamiento ni un gimnasio equipado. Para alguien que durante años fue sinónimo de músculo visible y patada en cámara lenta, la imagen de un set de isométricos en el piso suena casi a herejía. Pero quizás ahí esté la moraleja, mirándolo desde este lado del mundo: sostener un cuerpo a los 66 no pasa por acumular más, sino por aprender a restar lo justo. Cuando vuelvo a poner el VHS en el estante del living, me queda la sensación de que aquel muchacho de las patadas imposibles sigue siendo el mismo, solo que ahora, en vez de tirar golpes al aire, entrena para seguir estando de pie.