Tres pedigree argentinos y un trofeo que lleva el nombre del más grande: la Messi Cup ya se juega en serio

La final fue una pinturita. Bruno Cabral agarró la pelota, la puso contra el ángulo y la mandó a guardar dos veces. Atlético de Madrid se quedó masticando insults y River levantó la primera Messi Cup, el torneo Sub 16 que Lionel armó con la productora 525 Rosario y que ahora vuelve a escena en Fort Lauderdale del 25 de octubre al 1° de noviembre.

Yo, Martín Salinas, sigo esta historia con el mismo fanatismo de siempre: me engancha porque mezcla la lógica de las inferiores europeas con el apetito criollo. Por eso me pongo a repasar cómo llegan los nuestros a esta segunda edición, que tiene 16 equipos, se juega en el IMCF Stadium y en los campos de entrenamiento Florida Blue, y se puede ver completa por Disney+ premium y por ESPN en los highlights.

River, el campeón que vuelve a la carga

Los pibes del Millo son la sensación y también los que tienen la mochila más pesada. En el debut, en el Grupo A, les toca bailar con los más pesados: Chelsea, Ajax e Inter Miami, el dueño de casa. El club de Núñez defiende corona después de un 2-0 en la final pasada, con doblete de Cabral, que fue figura y máximo artillero con siete tantos en cinco partidos y ya firmó su primer contrato profesional hasta diciembre de 2028 con cláusula de 100 millones de euros. Una ecuación que en Núñez sueñan repetir.

Boca, la novela de un debut

El Xeneize aparece por primera vez en la lista, igual que Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellá. Es la gran apuesta de la Ribera: meter a sus pibes Sub 16 en un escenario donde se miden con canteras que exportan talentos a Europa todo el tiempo. El fixture todavía no se publicó completo, pero el debut en una competencia así ya es un premio para un club que viene golpeado y necesita aire fresco.

Newell's, el que va por la revancha

La Lepra terminó séptima entre ocho en 2025, un puesto que duele y motiva a la vez. Esta vez tendrá su chance de subir en el ranking y mostrar que el semillero de Rosario sigue fabricando joyitas, aunque el nombre del torneo invite a una comparación inevitable con el pibe que se fue desde Parque Independencia y volvió a reinventar el fútbol en Estados Unidos.

Primer partido confirmado: Atlético de Madrid contra Independiente del Valle por el Grupo C. Dos escuelas con pedigree, abriendo fuego en una copa que ya huele a clásico moderno. ¿Quién llega más lejos entre los tres argentinos? Yo me juego por River, pero ojo con Boca, que cuando debuta en algo siempre quiere dejar marca. La Lepra, mientras tanto, sueña con dar el salto que el torneo le viene negando.

Lo que viene en la fecha

La acción arranca el 25 de octubre en Fort Lauderdale con la fase de grupos. Los cruces se van a ir confirmando en los próximos días, las semis y finales se concentran en la última semana y el 1° de noviembre se corona al nuevo rey Sub 16 del mundo. Para los argentinos, no es un torneo más: es la Copa que lleva el nombre del más grande de todos.