Tacko Fall y la apuesta de los Sixers: gigante de casi dos metros treinta para tapar grietas en el aro

La novela arranca con la imagen que quedara de esta contratacion: un hombre de dos metros veintinueve dentro de un corralito, desafiando cualquier ley de la fisica cuando pivotea para sumar un rebote. Eso es Tacko Fall, y eso es lo que los Philadelphia 76ers acaban de sumar a su plantel bajo la firma de Mike Gansey, presidente de operaciones de basketball de la franquicia, con un contrato bidireccional que le permitira repartir semanas entre el equipo grande y los Delaware Blue Coats de la G League sin ocupar ninguna de las quince plazas fijas del roster principal. Limpio y directo, como gustan los negocios en la calle Market Street.

Un gigante que conoce la dureza del camino

Fall no es un recien llegado a la NBA. Aterrizo en el mejor basketball del mundo en el ano 2019, despues de no escuchar su nombre en el draft tras su paso por la Universidad de Central Florida. Boston lo abrio las puertas como agente libre y alli se banco dos temporadas alternando con los Maine Red Claws, dejando destellos pero con minutos contados, especialmente cuando la defensa se jugaba bajo el aro y la pintura necesitaba un cerrojo humano.

Su siguiente escala fue Cleveland, tambien a golpe de contrato bidireccional. Alli escribio una de las paginas mas lindas de su historial: su primera titularidad en la NBA, nada menos que frente a los Celtics, con un cierre de diez rebotes que sigue siendo su marca personal. Despues el corte y la continuidad en la liga de desarrollo con los Cleveland Charge, donde el coaching staff lo califico como pieza del quinteto defensivo del torneo. La categoria no se gana mirando el techo: se gana ensuciandose los codos en cada bloqueo de tiro.

El periplo internacional antes del regreso

• CBA de China: Xinjiang Flying Tigers, Nanjing Monkey Kings y Ningbo Rockets
• NBL de Australia con los New Zealand Breakers
• BSN de Puerto Rico con los Piratas de Quebradilla

La falta de aire en la NBA empujo a Tacko a pegar la vuelta al mundo buscando minutos. Su periplo internacional lo llevo a China, Australia y Puerto Rico, ligas donde aprendio a convivir con sistemas distintos y a pulir la lectura del juego sin la red de seguridad de un contrato grande. Ahora, tras dos anos en el exterior, vuelve al primer mundo y lo hace en una franquicia que viene golpeada por las lesiones de Joel Embiid y que necesita mas manos grandes que vitaminas en el banco.

La pregunta del millon cae de maduro, y la hago en voz alta porque me gusta decir las cosas de frente: cuantos minutos lograra acumular Fall en una temporada regular que ya empieza? La respuesta dependera de la espalda de Embiid y del criterio de Nick Nurse, el entrenador que suele exprimir a sus jugadores internos hasta el ultimo minuto del ultimo cuarto. Si el senegales mantiene la condicion fisica y sigue defendiendo el aro con esa sombra de dos metros veintinueve, el banco de los Sixers dejara de ser una sala de espera para convertirse en una trinchera. Y si los Celtics lo dejaron ir, ojo, que Philadelphia suele quedarse con los descartes que terminan haciendo ruido en los playoffs.

Mientras tanto, el calendario de la primera fecha ya asoma: Philadelphia recibe a Milwaukee Bucks en el Wells Fargo Center. Habra que ver si Fall se acomoda primero como pieza de Cerveceros o si Nurse lo manda de entrada a chequear la condicion de los pibes.