Rybakina, la señora que llegó a la cima sin pedir permiso

El partido se quebró a las 4-4 del tercer set. Ahí, en ese game, Rybakina le rompió el saque a Zheng y se fue a servir para meterse en las semifinales del US Open por primera vez en su carrera. Lo cerró con su servicio, como tiene que ser: con la autoridad de la que sabe que el punto siguiente lo gana ella. Fue 3-6, 6-1 y 6-4, en dos horas y quince minutos de una remontada que empezó torcida y terminó a lo campeona.

La nueva reina del circuito

Lo que pasó en la cancha ya estaba bueno. Lo que pasó afuera, mucho más: con el triunfo, Rybakina superó matemáticamente a Aryna Sabalenka en el ranking WTA y el lunes 14 de septiembre se calza el número uno del mundo. Adiós a las 107 semanas seguidas de la bielorrusa arriba de todo. Sabalenka sigue viva en el torneo, va por su tercer título consecutivo en Flushing Meadows, pero ya no hay nada que hacer con el ranking: la corona cambió de cabeza.

A sus 27 años, la rubia de Moscú -aunque juegue por Kazajistán- se convierte en la trigésima jugadora de la historia en tocar el techo del tenis femenino. Wimbledon 2022 y Abierto de Australia 2026 ya están en su vitrina. Faltaba Nueva York, y este martes dio el primer paso: meterse entre las cuatro mejores.

El cuadro que le queda y lo que se viene en Flushing Meadows

• Semifinales: Rybakina espera al ganador del cruce entre Mirra Andreeva y Coco Gauff.
• Del otro lado del cuadro femenino, Aryna Sabalenka enfrenta a Jessica Pegula este jueves 10 de septiembre.
• En el cuadro masculino, Ben Shelton dejó afuera al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets (6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6), en un match que terminó a las 3:33 de la madrugada, el cierre más tardío en la historia del US Open.
• Shelton va con Frances Tiafoe en semis y, con eso, Estados Unidos ya se aseguró al menos un finalista en el torneo.

Me toca decirlo con todas las letras: lo de Rybakina tiene una épica que me remonta a aquellas tardes en las que una jugadora sacaba a relucir el temple y daba vuelta partidos que parecían perdidos. Zheng arrancó mejor, le ganó el primer set 6-3 y hasta parecía que la noche iba a ser de la china. Pero la kazaja se acomodó, le pasó por encima 6-1 en el segundo y en el tercero administró la presión hasta quebrar en el momento justo. No hubo milagro: hubo jerarquía.

Ahora la pregunta que me hago -y que les dejo a ustedes- es si Rybakina puede completar la semana con el título en Nueva York. Del otro lado la espera Andreeva o Gauff, dos jugadoras que no le van a regalar nada. Pero a esta altura, con el número uno ya en el bolsillo y la confianza por las nubes, mirarla a los ojos es mirarla a la cara de la próxima número uno del mundo. Y se nota.