Messi, otra vez en la mesa grande: el Balón de Oro lo espera con el subcampeonato en el bolso

Volvió a hacer de las suyas. Messi tomó la pelota en el último cuarto de cancha, gambeteó a dos marcadores y metió un pase quirúrgico que desató el delirio en la tribuna. Esa jugada, el momento exacto del partido que se va a recordar, resume la razón por la que el rosarino vuelve a estar en la conversación del Balón de Oro, a los 39 años y con el Mundial de Estados Unidos-México-Canadá todavía caliente en la memoria.

Lo cierto es que Leo condujo a la selección argentina hasta la final del Mundial, donde España lo bajó del caballo con un 1 a 0 que dolió más de lo que se imaginan en Europa. Ese recorrido, sumado a su andar en Inter Miami, lo deja otra vez como candidato en la votación de los 100 periodistas que representan a los 100 primeros países del ranking FIFA. Si se lleva el premio, será su novena estatuilla y la tercera que saca de diferencia sobre Cristiano Ronaldo.

Los rivales que le pelean el voto

• Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y levantó la Bundesliga. Sufrió, eso sí, el golpe de caer en semifinales de la Champions y del Mundial.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años, figura en el título de La Liga con Barcelona. El Culé se quedó en cuartos de la Champions.
• Kylian Mbappé: se llevó la Bota de Oro del Mundial con Francia pese a una temporada floja en Real Madrid. Su candidatura se sostiene casi de puro gol.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial por la Furia Roja. Arrastra una etapa irregular en Manchester City antes de recalar en Barcelona, y eso lo desinfló un poco.

Lo de Messi en la historia del trofeo ya parece de otro planeta. Fue nominado 17 veces, subió al podio en 14 y ganó en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. El premio de 2020 se cayó por la pandemia y, atención, en 2024 y 2025 ni siquiera figuró entre los finalistas. Esta vez regresa al ring cuando muchos lo daban por retirado de la pelea grande.

La fiesta es el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres, organizada por France Football. ¿Chances reales? En lo mío te lo digo: a esta altura, el Balón de Oro sin Messi en la mesa ya parece un asado sin chimichurri. Igual, con Kane haciendo goles como pan caliente y un pibe de 17 que juega como si tuviera 27, nadie puede dar nada por escrito antes de abrir el sobre. Lo que viene en la fecha es simple: ceremonia en Londres y, después, a ver si el Diez estira la leyenda o si alguien le aguanta el pulso.