Hugh Grant estuvo a punto de reemplazar a Charlie Sheen y se escapó en el último momento: la historia que Chuck Lorre cuenta en sus memorias

Hay decisiones que cambian la historia de una serie de televisión y, casi siempre, ni el público se entera. Esta es una de esas. Resulta que Hugh Grant, el británico que durante décadas fue el galán cobarde y encantador de Hollywood, estuvo a punto de sentarse en el sillón que dejó vacío Charlie Sheen cuando lo echaron de "Dos hombres y medio" en 2011. Y no, no lo echaron por malo: lo echaron por insoportable, que es bastante peor.

Chuck Lorre, el creador de la sitcom, lo cuenta en un adelanto de sus memorias, el libro "Sitcom", que está a punto de salir. Y lo cuenta con una precisión que da a entender que todavía no puede creer lo que pasó. Porque Grant no sólo se reunió con Lorre y con el co-creador Lee Aronsohn: escribieron escenas de prueba a la medida del actor, le diseñaron un personaje y le pusieron sobre la mesa una oferta que, a esta altura de la nota, ya le envidio un poco: 750.000 dólares por episodio y una jornada laboral de cuatro días por semana. Por cuatro días de trabajo. Piénsenlo un segundo antes de seguir.

El miedo al público (y la solución que no alcanzó)

Durante las reuniones apareció el único problema real. Grant les dijo que actuar frente a una audiencia en vivo le daba un miedo genuino. Es un detalle que a muchos lectores les puede sonar menor, pero no lo es: en la televisión estadounidense las comedias se graban con público sentado en el estudio, y la risa sale de ahí, no de un parlante. Lorre le ofreció entonces una salida elegante: grabar sin público y sumar risas grabadas después. Sobre el papel, un arreglo limpio. En la práctica, un arreglo que no alcanzó.

Porque Grant llegó a tener el contrato literalmente en la mano. Lorre dice que el actor estuvo a punto de firmar. Y acá viene el giro que todavía duele en CBS: Grant se levantó, dejó la reunión y dejó de responder mensajes. Su entorno confirmó después que había decidido bajarse. Sin un motivo claro, sin una pelea, sin un escándalo. Se fue y listo, como cuando uno deja un carrito lleno en la línea del supermercado porque le pareció que la otra caja iba a ser más rápida.

Lo que pasó después

Con Grant afuera, la producción se movió rápido. Ashton Kutcher fue el elegido para incorporarse en la novena temporada, la que se estrenó en septiembre de 2011. El actor se quedó cuatro temporadas más, hasta el final definitivo de "Dos hombres y medio" en febrero de 2015. Para entonces la serie ya había perdido buena parte del público que la había convertido en un fenómeno, aunque siguió siendo rentable hasta el último capítulo.

“Le diseñamos un personaje, escribimos escenas de prueba y le ofrecimos 750.000 dólares por episodio con cuatro días de trabajo por semana. Tuvo el contrato en la mano y se fue sin firmar.”Chuck Lorre, creador de "Dos hombres y medio", en sus memorias "Sitcom"

¿Y si Grant hubiera dicho que sí?

Es la pregunta que sobrevuela toda la anécdota y que, como buena pregunta contrafáctica, no tiene respuesta definitiva. ¿Hubiera salvado la serie? ¿La hubiera hundido más rápido? ¿Le hubiera dado un aire británico e incómodo que a los norteamericanos les encanta o les horroriza? No lo sabemos. Lo único cierto es que Grant eligió no hacerlo, y que esa elección terminó definiendo el último tramo de uno de los ciclos más vistos de la televisión yanqui de los años 2000.

• Charlie Sheen dejó "Dos hombres y medio" en 2011, en medio de un escándalo público con el productor Chuck Lorre.
• Hugh Grant fue el primer nombre que consideraron los creadores para reemplazarlo.
• Le ofrecieron 750.000 dólares por episodio y una semana laboral de cuatro días.
• Grant se retiró en el último momento, tras llegar a tener el contrato en la mano.
• Ashton Kutcher se incorporó en la temporada 9, en septiembre de 2011, y permaneció hasta el final del programa en febrero de 2015.
• La historia se conoce ahora por las memorias de Chuck Lorre, tituladas "Sitcom".

Si les gusta el cotilleo industrial de la tele, "Sitcom" promete. Mientras tanto, quédate con esto: hubo un momento, durante un par de reuniones en una oficina de Los Angeles, en que Hugh Grant estuvo a punto de ser el reemplazo de Charlie Sheen. Firmó no firmar, como diría un poeta. Y Ashton Kutcher le debe, sin saberlo, una carrera entera.