Cerúndolo y Etcheverry cortan la malaria: dos argentinos en octavos del US Open después de nueve años

Le pegó, le pegó y le volvió a pegar. Cuando el partido parecía perdido, Francisco Cerúndolo sacó a relucir ese temple que ya le conocemos y revirtió un 0-2 en sets para terminar festejando en el court: 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4 sobre el estadounidense Taylor Fritz, número 9 del mundo. El porteño está en los octavos del US Open y, de yapa, escribió una página que hacía rato no se leía por acá.

Es que no estaba solo. Un día antes, Tomás Etcheverry le había abierto la puerta grande al tenis argentino en Flushing Meadows: se cargó a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3, sin ceder sets, y se plantó en los octavos. El platense, 32 del ranking, fue el primero en asegurarse un lugar entre los 16 mejores del último Grand Slam del año. Y desde entonces, el otro Cerúndolo de la camada esperaba compañía.

Nueve años sin doble presencia albiceleste

La última vez que dos argentinos habían coincidido en octavos del US Open fue en 2017. Aquella edición tuvo nombres pesados: Juan Martín del Potro le ganó al español Roberto Bautista Agut por 6-3, 6-4 y 6-4, mientras que Diego Schwartzman venció al croata Marin Cilic por 4-6, 7-5, 7-5 y 6-4. Después, silencio. Hasta ahora. Cerúndolo y Etcheverry cortaron la racha y le devolvieron al tenis argentino una foto que extrañábamos.

• Etcheverry juega el domingo ante el local Alex Michelsen (46°), que viene de superar al español Daniel Mérida en tres sets.
• Cerúndolo espera rival: su cruce se define este sábado en el partido entre el italiano Flavio Cobolli y el belga Alexander Blockx, y lo disputa el lunes.

Cerúndolo, 25 del mundo, atraviesa el mejor momento de su carrera en este tipo de citas. Es la primera vez que el hijo del Mago, como le dicen en la familia del tenis, llega a octavos del US Open. Y lo hizo a lo guapo: cuando el estadounidense tenía todo a favor, el argentino se plantó, ajustó el saque y empezó a castigar con la derecha. Tres sets al hilo, el estadio enmudecido y el pase en el bolsillo.

Mientras tanto, Etcheverry había cumplido con la tarea en el duelo de compatriotas. Ante un Navone que buscaba su primer octavos en un Major, el platense se mostró firme desde el fondo, sin regalarle nada y manejando los tiempos como un veterano. Cero sets cedidos, cero un set. Y la tranquilidad de esperar rival.

Lo que viene: el fixture de la próxima jornada

• Domingo: Tomás Etcheverry vs. Alex Michelsen, en horario a confirmar por la organización del US Open.
• Lunes: Francisco Cerúndolo vs. el ganador de Flavio Cobolli vs. Alexander Blockx, también en horario a definir.
• Ambos partidos se disputan en el complejo de Flushing Meadows, en Nueva York.

Argentina vuelve a tener dos representantes con chances reales en el Major neoyorquino. ¿Llegará alguno de los dos a semifinales? Por ahora, la ilusión está intacta y el tenis albiceleste, que tantas veces se quedó en la puerta, esta vez empujó con los dos hasta abrirla. Habrá que ver hasta dónde nos lleva.