Castigan a los Clippers con una multa histórica y le sacan cinco picks del draft por hacerle un asado de favors a Kawhi Leonard

La que se mandaron los Clippers fue en serio. La NBA les aplicó un castigo de esos que duelen en el bolsillo y en el futuro: 30 millones de dólares de multa, cinco picks de primera ronda del draft fuera de circulación entre 2029 y 2033 y suspensiones para los popes de la franquicia. El dueño Steve Ballmer afuera de combate por un año, la presidenta de operaciones comerciales Gillian Zucker con la misma pena y el mánager general Lawrence Frank suspendido por seis meses. Kawhi Leonard, la cara del quilombo, deberá abonar 700.000 dólares pero seguirá en cancha sin problemas. Se trata de uno de los fallos más pesados de la historia reciente de la liga, en una causa que investigó acuerdos extrasalariales que beneficiaron al alero y violaron el tope salarial.

Una triangulación a la NBA

La investigación arrancó hace rato y lo que terminó destapando fue, según el comunicado oficial, "un patrón de mala conducta y múltiples violaciones significativas de las reglas por parte de la organización, que ya había infringido normas sobre elusión del límite salarial". En criollo: los Clippers armaron una ingeniería para que Kawhi cobrara por fuera del contrato oficial, con plata de empresas que tenían vínculos comerciales con el propio equipo. La liga detectó que el club facilitó acuerdos de patrocinio con esas compañías, abrió contactos para que Leonard tuviera ingresos extra y hasta pagó gastos personales del jugador y de sus representantes. Una rosca que en cualquier club de barrio te dejaría afuera de los asados por un par de meses.

Lo más grave para el futuro deportivo es la quita de los cinco picks. Eso es sangre en el ojo para cualquier franquicia: es perder la posibilidad de pescar jóvenes talentos durante media década. Como cuando en los años 90 le metieron la mano en la caja a los Spurs y la liga los castigó sinDraft picks por un par de temporadas. Aquello también dolió. Esto también va a doler.

• 30 millones de dólares de multa para la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft (2029-2033).
• Steve Ballmer (dueño) y Gillian Zucker (presidenta de operaciones), un año suspendidos.
• Lawrence Frank (mánager general), seis meses suspendido.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y puede seguir jugando.
• Dennis Robertson, exrepresentante de Leonard, cinco años inhabilitado para hacer negocios con cualquier equipo NBA.
• Los Toronto Raptors no reciben ninguna sanción.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

Lo que viene para los Clippers

Leonard, bicampeón de la NBA (2014 con los Spurs de Popovich y 2019 con los Raptors de Masai Ujiri), intentó cerrar el tema por lo sano. Dijo estar enfocado en "cerrar este capítulo y avanzar con una pizarra limpia". Palabras más, palabras menos, el ambiente en Los Angeles está caldeado y la temporada regular arranca el 20 de octubre con un equipo que sabe que va a competir con lo que tiene, sin poder reforzarse vía draft en el mediano plazo. Para colmo, los Clippers perdieron a Paul George en la agencia libre y el futuro se ve más bravo que un clásico en la Bomboneracon lluvia.

El castigo todavía tiene un asterisco: la liga dejó la puerta abierta a "sanciones adicionales para personas físicas si corresponde". O sea que esto podría no haber terminado. Mientras tanto, los Clippers tratarán de armar un plan B con lo que les queda, que no es poco pero tampoco es lo que soñaban. Habrá que ver cómo reaccionan Ballmer y su gente en los próximos meses. Lo que es seguro es que en la NBA las trampas con la planilla salarial tienen consecuencias largas, durasy carísimas. Y los Clippers acaban de aprenderlo de la peor manera.