Caminar sobre el Perito Moreno en pleno invierno: cómo es la experiencia, qué se siente y cuánto sale

El vapor sale del termo como si el aire de El Calafate se negara a quedarse quieto. Son las siete y pico de la mañana y el colectivo de Hielo & Aventura avanza por la Ruta Provincial 11 con el Lago Argentino todavía dormido a la izquierda, gris plomo bajo un cielo que no termina de definirse. Adentro del vehículo, un grupo de turistas ajusta los cordones de las botas que les acaban de entregar, revisa guantes, se prueba cascos. Yo voy en el último asiento, con la libreta apoyada en la rodilla y la sensación de que el viaje ya empezó hace rato, en el mismo momento en que el micro dobló por la avenida principal y dejó atrás los hoteles de chapa y madera que le dan a esta ciudad patagónica esa pinta de pueblo chico que de golpe se hizo enorme.

La pregunta que más me hicieron en la redacción antes de venir hasta acá fue siempre la misma: tiene sentido meterse en un glaciar en pleno julio. La respuesta la fuiarmando a medida que el micro se acercaba al puerto Bajo de las Sombras, con el Brazo Rico cada vez más ancho y la pared del Perito Moreno asomando entre las nubes como un decorado de película. Sentido tiene, y mucho. Por primera vez en la historia, el minitrekking sobre el glaciar funciona durante todo el invierno sin cortes estacionales, y eso cambia de cuajo la manera en que se piensa un viaje a la Patagonia en temporada baja.

Una mañana entera sobre el hielo

La excursión arranca con una navegación de veinte minutos por el Brazo Rico, frente a la cara sur del glaciar. Desde la cubierta se entiende por qué el Perito Moreno es otra cosa: no es una montaña con nieve, es una masa de hielo viva que se despeña en el agua con más de sesenta metros de altura visible. Después viene el trekking por el bosque andino, con lengas y ñiresretorcidos por el viento, y por fin el momento clave: el descenso al hielo, los crampones calzados, el casco ajustado y el grupo de hasta veinte personas avanzando en hilera detrás de los guías.

Dentro del glaciar el recorrido pasa por lagunas color turquesa, arroyos que corren entre bloques, sumideros que se tragan el agua y las llamadas seracs, que son esas paredes y torres de hielo azul que parecen a punto de derrumbarse y que cada tanto, efectivamente, se derrumban. El tramo final ofrece una vista panorámica desde la zona periglaciar antes de volver en catamarán al puerto. En total, la jornada ronda las diez horas y está habilitada para personas de entre 8 y 65 años.

“Fuimos adaptándonos a los cambios del glaciar, que es muy dinámico. Hoy la masa de hielo está másadelgazada y retrocedió, así que ajustamos los circuitos disponibles para que la experiencia siga siendo segura y tenga sentido.”José Pera, guía de montaña y responsable operativo de Hielo & Aventura

Para los que prefieren no pisar el hielo

• Safari Náutico: combina navegación y caminata costera y permite tocar el frente del glaciar con las manos.
• Safari Azul: una hora de navegación frente a la pared sur, con vistas de los más de 60 metros de altura del Perito Moreno.
• Pasarelas de observación: incluidas en el minitrekking, permiten ver de cerca el frente del glaciar sin equipamiento especial.

El Chaltén, la otra cara del invierno

A unos 220 kilómetros hacia el norte, El Chaltén ofrece la contracara de la excursión. Ahí la propuesta es caminar senderos con nieve hasta la rodilla, con bastones y crampones cuando la pendiente lo pide. Desde el pueblo se puede subir al mirador de los Cóndores, con vistas sobre los macizos Fitz Roy y Torre y el valle del río de las Vueltas. Para quienes buscan algo más tranquilo, la caminata hasta la cascada Chorrillo del Salto, completamente congelada en esta época, atraviesa un bosque bajo de ñires y lengas cubierto de blanco y es ideal para hacer en familia. Las excursiones full day suelen incluir una parada en el parador histórico sobre la Ruta Nacional 40, a la orilla del río La Leona, declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la provincia.

Cuánto sale

Como referencia, el minitrekking sobre el glaciar Perito Moreno tiene un valor de 475.000 pesos por persona, con el traslado desde El Calafate, la navegación, el equipo técnico, los guías de montaña y la entrada al Parque Nacional Los Glaciares incluidos. Los safaris náuticos y las excursiones en El Chaltén tienen precios distintos según el operador y la duración, y conviene reservar con varios días de anticipación porque los cupos en invierno son más limitados que en verano.

Vuelvo al colectivo de las siete de la mañana, ahora de regreso, con la ropa todavía húmeda y las botas embarradas. Afuera, la estepa patagónica se estira hasta el horizonte y el Lago Argentino ya brilla con esa luz oblicua que solo aparece cuando el día se acorta. Pienso que durante mucho tiempo el invierno fue sinónimo de cierre para el turismo de glaciares, y que este año, por primera vez, eso dejó de ser así. Caminar sobre el Perito Moreno en julio es posible, y la experiencia, créanme, no le envidia nada a la de verano. Tiene, si se quiere, un condimento extra: el silencio de la Patagonia fría, que es un silencio que se huele, se toca y, sobre todo, se recuerda.