Blaney voló en Phoenix y le armó una trampa a Larson en el Chase

Salgo con la imagen fresca: Ryan Blaney cruzó la línea de meta de la clasificación y el reloj se frenó en 26s250. Un misil. El piloto del Ford Mustang N° 12 del Team Penske se quedó con la pole position en el Phoenix Raceway y se acomodó para la séptima fecha del Chase de la NASCAR Cup Series, la 33ª de la temporada. Detrás de él, como escolta de lujo, Joey Logano, su compañero de garaje, a 32 milésimas. Los Penske mandaron y barrieron la primera fila.

No es casualidad. Blaney ya sabe lo que es ganar en Phoenix: se llevó las dos últimas ediciones del Play Off en este mismo óvalo. Es el gallo del lugar. Y el dato no es menor: lleva 17 poles en 414 carreras en la categoría, un número que habla de regularidad y de timing cuando hay que poner la huella.

El que la pasó mal fue Larson

Porque el gran protagonista del sábado, en negativo, fue Kyle Larson. El líder del campeonato, con 49 puntos de colchón, terminó en el puesto 22. Problemas de grip en la vuelta rápida, dicen los partes oficiales. Traduzco para el público: el Chevrolet no mordió y quedó pagando. En una carrera con una etapa inicial corta, largar tan atrás duele como un codazo en el área chica.

Atrás de los Penske, el top 5 lo completaron Chase Briscoe (tercero), que llega caliente tras ganar en Las Vegas y Charlotte; más Denny Hamlin y Christopher Bell, los otros dos Joe Gibbs Racing que acompañaron la fiesta del equipo. El propio Briscoo, ojo, es un rival de cuidado si se escapa el cero. Y el mexicano Daniel Suárez se metió en el puesto 14, una clasificación discreta pero útil.

• Top 10 de la clasificación en Phoenix: 1° Blaney (Penske), 2° Logano (Penske), 3° Briscoe (JGR), 4° Hamlin (JGR), 5° Bell (JGR), 6° Reddick, 7° Gibbs, 8° McDowell, 9° Berry, 10° Byron.
• Larson, líder del campeonato con 49 puntos de ventaja, clasificó 22° por falta de adherencia.
• La carrera será a 312 vueltas en el óvalo de una milla del Phoenix Raceway.
• Quedan cuatro fechas para que el Chase defina al campeón de la temporada.

La pregunta queda flotando como centro en la tribuna: ¿puede Larson defender la renta del campeonato desde el fondo, o la pole de Blaney cambia el pulso del título? Después de lo que vi hoy, me juego por una carrera con final a lo Creed: corazón, muñeca y un Safety Car en la última vuelta. Veremos quién tiene la cabeza fría y quién la pierde.

Lo que viene en el Chase

Siguiente parada del calendario: cuatro fechas por delante para cerrar el Chase. Phoenix manda este domingo con su carrera de 312 vueltas, y después el periplo final de la temporada. Yo ya tengo la lapicera cargada y el termo listo. Nos volvemos a ver cuando el semáforo apague las luces.