Atacama se tiñe de flores tras un invierno de lluvias récord

El desierto de Atacama, en el norte de Chile, atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997. Las precipitaciones registradas entre julio y septiembre, de carácter excepcional, despertaron semillas, bulbos y rizomas que permanecían dormidos bajo la arena y transformaron el suelo rojo y rocoso en una alfombra de flores silvestres, en su mayoría de tonos fucsia.

Para comprender la magnitud del fenómeno conviene partir de un dato básico. En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar registraron hasta 183,5 milímetros, un volumen suficiente para activar el banco de semillas que yacía en el subsuelo.

Las causas y el alcance de la floración

La causa directa es el fenómeno climático de El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), la floración abarca el 23% de la región de Atacama, equivalente a unos 17.000 kilómetros cuadrados, y se ubica entre las más extensas de las últimas décadas.

• Más de 200 especies nativas florecidas en simultáneo.
• Entre ellas, la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote.
• Extensión de 17.000 kilómetros cuadrados, el 23% de la región.
• Precipitaciones récord entre julio y septiembre en la zona costera.

Las mismas tormentas que dispararon la floración provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas. El contraste entre el beneficio natural y los daños materiales forma parte del mismo episodio climático.

Una ventana que se cierra

La mayoría de las flores habrán desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama, y el calendario de la temporada se define en función de esa breve ventana de floración.