Amonites con espinas de hasta 12 centímetros: el tesoro de Zapala que ya se exhibe en Neuquén

El Museo Olsacher, en Zapala, Neuquén, sumó a su exhibición permanente una colección de amonites del género Quintucoceras, moluscos prehistóricos que habitaron un mar interior hace entre 135 y 137 millones de años. Para quien quiera ver paleontología de primer nivel sin salir del país, es una visita concreta.

Un mar que cubría parte del territorio neuquino

Según el museo, estos cefalópodos vivieron en un antiguo mar interior, cuando el océano Pacífico cubría sectores de la actual provincia. Los fósiles permiten reconstruir no solo la apariencia de estas criaturas, sino también las relaciones ecológicas de aquel ecosistema submarino.

El hallazgo y la extracción

Los ejemplares aparecieron a fines de 2015, durante trabajos de relevamiento y mapeo geológico realizados por personal del propio museo junto al Servicio Geológico Provincial, en el marco de la Ley Provincial de Cartas Geológicas N.º 1986. Su tamaño y las espinas que recorren los caparazones dejaron en claro, desde el primer momento, que se trataba de algo fuera de lo común.

Sacarlos del terreno exigió técnicas similares a las que se usan para recuperar huesos de dinosaurios. A comienzos de 2016, los especialistas organizaron una campaña específica para extraerlos sin dañarlos, y después fueron trasladados a los laboratorios del museo, donde se limpiaron y prepararon para su estudio.

Quintucoceras macrospinatum, el ejemplar que llama la atención

• Puede superar los 50 centímetros de diámetro.
• Tiene espinas largas y gruesas de hasta 12 centímetros.
• Su nombre significa “espinas grandes” en latín.
• El género agrupa cinco especies identificadas a partir de numerosos ejemplares hallados en distintos niveles estratigráficos.

Los animales no eran pasivos: se alimentaban de crustáceos, bivalvos, peces y otros cefalópodos, y a su vez eran presa de grandes reptiles marinos como ictiosaurios y pliosaurios. Los ejemplares ya están expuestos en las salas del museo, que queda en el centro de Zapala.