Etcheverry tocó el techo en el US Open y se volvió a casa con la frente alta

Arrancó con todo. Etcheverry venía de comerse la segunda semana del US Open por primera vez en su carrera y la ilusión estaba intacta. Pero en el court Louis Armstrong no hubo magia: Alex Michelsen, el estadounidense que se come la cancha con los dientes largos, lo barrió en sets corridos. Fue 7-6, 6-4 y 6-4 para el local, en una hora y pico que dejó al platense con la frente alta pero sin cuartos.

Un primer set que se escapó en el detalle

El arranque fue eléctrico. Michelsen quebró de entrada y se puso 2-0, como diciendo acá mando yo. Pero Etcheverry no se achicó: devolvió el quiebre en el quinto game y el set se fue parejo hasta el tie-break. Ahí el argentino llegó a tener set point con 6-5, pero el estadounidense lo salvó y después cerró 8-6 con un tiro cruzado después de un rally largo. Esa pelota, esa definición, esa diferencia. Como cuando Nalbandián le ganó a Federer en el 2003 en cinco sets con el partido del año: a veces el margen es finito y se te escapa.

Del segundo set en adelante, monólogo de Michelsen

Lo que vino después fue un recital del rubio. Otro quiebre de entrada para ponerse 3-1 y esta vez no perdonó. Cero puntos de quiebre concedidos con el saque, primer set solventado en 39 minutos. El tercero siguió el mismo libreto: quiebre en el quinto game, 3-2, y a correr. Etcheverry tuvo dos bolas para volver al partido cuando Michelsen sirvió para ganar, pero el local las anuló con dos primeros servicios y liquidó la historia con un ace.

El saldo, igual, es más que digno. Etcheverry debuta en la segunda semana neoyorquina, supera la tercera ronda del 2024 y se va con tres puestos más alto en el ranking. Desde este lunes será 29 del mundo. Para un tenista que venía peleando en el barro del circuito, subir a ese andarivel es plata fresca.

• Etcheverry jugó por primera vez la segunda semana del US Open en su carrera.
• Perdió con Michelsen por 7-6, 6-4 y 6-4 en los octavos de final.
• Subirá tres lugares en el ranking ATP y será 29 del mundo desde el lunes.
• Cerúndolo sigue en carrera y enfrentará al belga Blockx en octavos.
• El ganador de Tiafoe-Medvedev será el rival de Michelsen en cuartos.

El fixture argentino que viene

La buena noticia es que la legión albiceleste no se quedó sin representación. Francisco Cerúndolo se mantiene firme en el cuadro y este martes tendrá su compromiso de octavos ante Alexander Blockx, el belga que viene de sacarse de encima a Cobolli. Si el de Buenos Aires lo pasa, se cruzará en cuartos con el vencedor del duelo entre Medvedev y Tiafoe, dos que saben lo que es ganar Grand Slams. El US Open no termina: apenas empieza para Fran.

Mientras tanto, a Etcheverry le queda el consuelo de saber que dejó todo y que su mejor versión en Nueva York ya quedó en los libros. Lo vi crecer, lo vi bancar la parada frente a rivales más rankeados y lo vi plantarse en una cancha grande sin achicarse. No ganó, sí. Pero se fue más lejos que nunca. Y eso, en este oficio, vale oro.