American Jet suma dos vuelos internos en Neuquén y achica distancias con la montaña y el norte provincial

Eran cerca de las diez de la mañana cuando un vecino de la capital neuquina me preguntó si sabía algo del aeropuerto de Chos Malal. Hacía rato que la pista estaba prácticamente sin uso regular y la pregunta volvía cada vez que alguien planeaba una escapada al norte de la provincia. Esta semana, la respuesta llegó en forma de anuncio: American Jet confirmó que a partir del lunes 14 de septiembre empezará a operar dos vuelos directos desde Neuquén capital hacia el interior provincial, un movimiento que promete cambiar la forma en que muchos viajeros llegan a destinos que hasta ahora exigían horas de ruta.

La primera ruta une la capital con Chos Malal y la segunda conecta con Chapelco, el aeropuerto que sirve a San Martín de los Andes y a buena parte de la zona de los Lagos del Sur. En los dos casos los vuelos son cortos, de entre 45 y 50 minutos, y las reservas ya se pueden gestionar por la web oficial de la aerolínea y por correo electrónico.

El cronograma completo

• Lunes 14 de septiembre: estreno del servicio Neuquén-Chos Malal, con salida a las 10 y llegada a las 10:50; el regreso parte a las 11:20 y arriba a la capital a las 12:10.
• Jueves: segundo vuelo semanal a Chos Malal, con partida a las 13:10, arribo a las 13:55, regreso a las 14:25 y llegada a Neuquén a las 15:10.
• Martes 15 de septiembre: arranca la ruta a Chapelco, con salida a las 10, llegada a las 10:50, vuelta a las 11:20 y arribo a la capital a las 12:10.
• Jueves y sábados: se suman dos frecuencias más hacia Chapelco en los mismos horarios, de modo que la conexión tendrá tres días semanales de operación.

Hasta ahora, recorrer esas distancias significaba meterse en la ruta y aguantar viajes largos, sobre todo en temporada invernal, cuando la nieve y el viento complican los caminos hacia San Martín de los Andes o hacia el norte neuquino. Por eso la novedad no es solo una cuestión de comodidad: para quienes viven en la capital, pensar una escapada de fin de semana a la montaña deja de ser una hazaña logística.

Obras en las terminales y recomendaciones para reservar

Antes del estreno hubo tareas de puesta a punto en ambas estaciones. En Chos Malal se trabajó sobre la pista, la terminal y el sistema de iluminación, mientras que en Chapelco se amplió la terminal con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas. La idea es que las aeronaves operen en condiciones y que el pasajero encuentre un lugar acorde a la demanda creciente de la zona.

Para comprar pasajes, la vía más directa es la página oficial de American Jet. Quienes prefieran consultar antes pueden escribir a la dirección de correo que la compañía tiene habilitada para reservas. Mi consejo práctico, después de hablar con varios viajeros que ya organizan sus salidas a la montaña, es no dejarlo para último momento: en fines de semana de nieve la demanda hacia San Martín de los Andes suele pegar fuerte y los asientos vuelan.

En mi caso, ya estoy pensando cómo aprovecharlo. La posibilidad de estar a las doce del mediodía caminando por el centro de San Martín de los Andes después de salir de mi casa a las ocho de la mañana suena a una pequeña revolución cotidiana para cualquiera que ame la montaña y viva en Neuquén capital. La pregunta que me queda dando vueltas es la misma que le hice a aquel vecino con el que arranqué esta nota: cuántos viajes largos en auto se van a ahorrar los neuquinos ahora que el avión, por fin, está al alcance de la mano.